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耳屎會多到讓人重聽？乍看之下有點好笑，但其實這是真的。相比於年輕人，老年人的耳朵中，的確更容易積聚大量的耳屎。在安養院和老人之家住久了的老年人，如果照顧人員沒有留意的話，就很容易讓老人的耳朵被塞住。
耳屎是一種混合了髒污、灰塵和皮屑的物質，通常耳道有自潔功能，可以自行排出耳屎。但大約10％的幼兒、20％的成年人和超過30％的老年人，以及一些發育障礙的人，耳道的自潔功能會出現問題，他們的耳屎可以累積到完全阻塞耳道的程度。
老人因耳屎堵塞重聽的比例很高
耳屎過多雖然看起來很平常，但卻是人們聽力相關問題最常見的原因之一，在老年患者中，這種情況更是普遍。耳屎過多會損傷聽力或引起耳鳴，有些人還會出現眩暈，增加跌倒的風險。
北榮耳科主治醫師黃啟原就表示，老年人因為耳屎過多而導致重聽的案例，在臨床上非常普遍，「一來老人家代謝速度變慢，二來他們照顧自己的能力變差，年輕人可能耳朵有些症狀就馬上有所警覺，但老人家可能都要拖個半年才會發現有問題。」
目前台灣並沒有相關的統計，但是根據美國耳鼻喉和頭頸外科基金會2017年發布的指南，多達三分之二的安養院老人，可能出現耳朵塞住進而影響聽覺的情況。
耳屎導致的復合性重聽
「人的聽力臨界大概在50分貝，一旦超過這個數值，就像從及格跌到不及格的差別，很多聲音會忽然都聽不到了，」黃啟原解釋，有些老人聽力衰退到40、50分貝，但是家人講話靠近點、大聲點還是可以聽得到。不過，加上耳屎堵塞這個復合原因，聽力可能一下就大幅下降到只剩下60分貝，變成了「不及格」，真的中聽了。
那麼，乾濕耳屎有沒有哪種比較容易堵塞呢？黃啟原表示，臨床上無論乾濕耳屎都會堵塞，「濕耳屎可能因為累計久了變乾的硬塊，而乾耳屎是用層層加疊的洋蔥方式累計，也會讓耳道越來越小，洗澡洗頭時遇到水膨脹，就堵塞了。」
聽力影響認知能力
另外，聽力損失和認知能力下降之間，也存在某種關聯性，認知、記憶能力有問題的老人，其耳屎更是一個特殊的問題。耳屎塞住會加重聽力損失，阻礙溝通，使得患者的侵略行為加劇。
不過，2014年日本的一項研究顯示，清除耳屎後，有記憶障礙的老年人，聽力和認知能力都有明顯的改善，而且行為也會平靜下來。
老人需要定期清除耳屎
人們會用很多東西掏耳屎：棉花棒、髮夾、鉛筆、指甲……，通常情況下，對健康的年輕人，控制耳屎的最佳方法是不要管它，HEHO君在《別再隨便掏耳朵，小心掏出大毛病》中，就提醒過大家了。但是對於老人，可不能再用這種無為而治的方式了。
「大概3個月到半年就需要帶老人檢查一下耳朵，或是平常長輩生病感冒看家醫科的時候，就可以請家醫科醫生幫忙看一下，即時處理，以免累積太多影響聽力，」黃啟原建議。
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文／林以璿 圖／許嘉真