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免疫療法治療癌症是時下最熱門的療法之一，但是就跟所有流行的議題一樣，人們熱烈討論它、讚揚它的效果，但當問「所以免疫療法是什麼」的時候，卻又是一知半解，似懂非懂說不上來。
今天，HEHO君就來跟大家介紹一下什麼是「免疫療法」，所謂免疫療法，就是透過各種方式，來增強或是調整人體自身的免疫系統，藉此來打敗癌細胞。
不過，免疫療法又可以按照治療的原理方式，分成幾種類型。這篇文章中會提到2種台灣已經有法律認證可以使用的療法：第一個是前陣子剛通過的「免疫細胞治療」是一種；第二個則是台灣已經在使用的免疫檢查點抑制劑，今天的主角PD-1／PD-L1便是這一種。
免疫細胞療法
簡單來說，免疫「細胞」療法就是將病人自己的細胞拿到體外加工，強化它的能力，然後放回體內的療法。今年9月，衛福部已經宣佈細胞治療特管辦法通過，預計最快今（2018）年底就可以真的用在治療人體上。
因為免疫細胞療法不是今天的主角，相關的法律進程以及適用的病人，可以參考《細胞治療特管辦法9月實行 石崇良：不只癌末 還有多項重症獲生機！》、《《細胞治療特管法》 新增癌症1-3期標準治療無效也能使用！》。
免疫檢查點抑制劑（PD-1／PD-L1 ）
回到今天的主題－PD-1／PD-L1抑制劑。究竟PD-1／PD-L1抑制劑是怎麼達到治療癌症的效果呢？
首先，我們要先認識癌症是怎麼來的？癌症是人體的細胞突變，所以它不是外來的病毒，癌症腫瘤本身就是你的細胞，只不過它們瘋了、造反了。為了消滅這些造反的「壞細胞」，人體的免疫系統，有一種T細胞白血球，會吞噬「壞細胞」。
不過，T細胞白血球有可能會殺紅了眼，然後不分青紅皂白，把你體內的好細胞一起消滅了。為了防止這一點，T細胞白血球上有一個「按鈕」，它叫做PD-1，關掉PD-1按鈕，T細胞白血球也就被關機了。
不幸的是，癌細胞發現了T細胞白血球的這個弱點，於是癌細胞分泌了一種叫PD-L1的「觸手」，PD-L1這隻手就可以關掉PD-1按鈕，關閉T細胞白血球。
PD-1／PD-L1抑制劑大顯神威
看到這裡，你是不是也大概猜到PD-1／PD-L1抑制劑要怎麼治療癌症了呢？是的，現在我們有兩個選擇：要嘛就是施打PD-1抑制劑，讓PD-1不要把T細胞白血球關機，這樣T細胞白血球就可以繼續殺死癌細胞。
另一個方式就是針對癌細胞的「觸手」PDL-1，施打PD-L1抑制劑，讓癌細胞沒有「觸手」去關掉T細胞白血球，這樣也一樣能夠達到消滅癌細胞的效果。
目前，這種免疫抑制劑療法，可以用於治療包括惡性黑色素瘤、非小細胞肺癌、晚期腎癌等多種惡性腫瘤，極大程度上提高了癌症患者的存活率。
如果你還是覺得HEHO君沒講清楚，沒關係，下面是《Nature》製作的一個PD-1／PD-L1抑制劑影片，HEHO君已經幫大家翻譯了中文，記得在影片右下角選擇中文字幕，讓你3分鐘就了解，PD-1／PD-L1抑制劑到底是什麼。
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文／林以璿 圖／許嘉真