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現在有愈來愈多的準媽媽在寶寶即將誕生前，都在考慮究竟要不要為寶寶儲存臍帶血，以備未來萬一發生特殊疾病時，可以利用臍帶血中的造血幹細胞來進行治療。但也有人說實際運用的機率並不高，再加上儲存費用並不低，所以並未真正形成全民儲存的風氣，究竟，到底該不該為自己的心肝寶貝保存臍帶血呢？
臍帶血是什麼？
所謂的臍帶血，是嬰兒出生時，留存在臍帶及胎盤的血，裡頭含有大量未成熟的「臍帶血幹細胞」，這種「幹細胞」中的血液幹細胞能夠分化成紅血球、白血球或血小板等多種不同的細胞，至於間質幹細胞則屬於多功能幹細胞，可以分化成如骨骼、神經等組織。幹細胞的再生力和速度是一般成人細胞的10～20倍，可以重建或修復血液和免疫系統。
一般來說，臍帶血會隨著臍帶與胎盤被視為醫療廢棄物丟棄，但近20年來隨著醫療儲存科技的進步，逐漸開始建立儲存臍帶的觀念。而臍帶血是在臍帶與新生兒完全分離時採集，因此不會對胎兒造成任何影響。至於採集儲存通常必須在15分鐘之內完成，儲存在攝氏零下196度的極低溫，理論是可以永久保存。
臍帶血的儲存方式
臍帶血的儲存方式，現在一般分為「全血儲存法」，「紅血球分離處理法」與「紅血球不分離處理法」3種，第1種因為儲存血液體積太大，極少業者採用，第2種方式只保留有核細胞層，可以大幅降低臍帶血儲存體積與成本，所以最為普遍，第3種方式是將含有幹細胞的有核細胞層及紅血球層全部保留，儲存體積比分離處理增加3～5倍，成本也較高，極少業者採取。
究竟該不該為寶寶預存臍帶血？
而臍帶血是繼骨髓、周邊血造血幹細胞後的第三大造血幹細胞來源，正因為幹細胞取得的方式不止臍帶血一途，所以究竟有沒有必要為新生兒儲存臍帶血，一直都是存在正反兩面的意見。
一、支持者的論點：
支持者認為，如果孩子發生血液方面的疾病，例如白血病，就需要進行造血幹細胞的移植，如果是採取自體臍帶血中的幹細胞，病患不需碰運氣找人配對等待，也不需要擔心異體移植的排斥問題。而且，不僅是對臍帶血本人醫療有幫助，寶寶的臍帶血與父母相合的機率達到50%，在非孿生兄弟姐妹間的配型全相合率也有25%，與自臍帶血庫尋找配對成功的機率大上極多。
二、反對者的論點：
不過，持反對意見者則認為儲存臍帶血就像是買保險，但自存自用的機率非常小，畢竟有關血液與免疫性疾病的發生率都很低，而且還可以靠自體骨髓中取得幹細胞的替代方法，再加上坊間臍帶血業者的儲存品質良莠不齊，而儲存費用並不便宜，除了繳納臍帶血採集費之外，還要定期繳納臍帶血保管費，所以認為並無必要專門儲存寶寶的臍帶血。
臍帶血儲存的費用
不過，值得一提的是，現在可以儲存臍帶血的地方，除了私人公司之外，也有公益團體建立的臍帶血公共儲存庫，受理民眾免費損贈幹細胞與臍帶血，至於其他私人儲存庫，除了部份接受自費儲存與公共損贈並行的方案之外，則也逐步採取較為便宜的自費儲存優惠方案，費用從不到4萬元到13萬元以上，相差極大，當然，羊毛出在羊身上，不同的費用，自然有不同的儲存與採集方式與內容的差異。
準父母應從需求性與投入費用審慎考量
所以準爸爸與準媽媽在考慮是否要替寶寶儲存臍帶血時，還是要就未來實際的需求性，以及必須負擔的費用等面向進行審慎的考量，如果想要保障越完整、配對網路越龐大的選擇方案，勢必會面臨較高的價位，在消費者的角度而言還是只能自行評估荷包深度來選擇方案。
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文／陳亦云 圖／何宜庭