心臟受損也能完全恢復!用幹細胞喚醒身體的免疫系統

每次心臟病發作,即使救回來,心臟也沒辦法跟以前一樣了。但現在世界最權威的科學期刊《Nature》發現,即使是死的心臟幹細胞,也能啟動免疫系統,而這個免疫系統可以幫助心臟進行修復,回到原本的樣子。

心臟病是最可怕的疾病

107年的癌症死亡人數有4萬8784人,但如果將第二名的心臟疾病、第四名的腦血管疾病、第五名的糖尿病、第八名的高血壓性疾病、第九名的腎臟疾病加在一起,共有5萬3977人,比癌症多出了1萬多人。

高血壓學會理事長王宗道說,如果把癌症拆成不同的癌,比如統計肺癌肝癌、大腸癌等,每個癌症的人數其實不多,比如人數最多的肺癌大約是9千人左右,但心臟疾病光是急性心肌梗塞就有6千5百人左右,其實統計下來,比癌症還可怕。

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而心臟疾病之所以可怕,在於毀壞的心肌組織很難自行修復,所以很可能一直不斷重複發生心肌梗塞的狀況。

幹細胞怎麼救心臟?

不過這種「找不到辦法」的狀況在幹細胞出現之後,有了轉機。

過去科學家一直不斷試驗在受損的心臟組織中注射幹細胞,希望幹細胞可以分化、長成新的心臟組織,但效果並不是很好。不過在今年11月,一篇刊登在全球最權威科學期刊《Nature》上的研究,卻發現幹細胞有著不同的功效。

美國辛辛那提大學(University of Cincinnati)和辛辛那提兒童醫院醫學中心兒科Ronald J. Vagnozzi等人,發現把幹細胞灌入小鼠受損的心臟細胞後,竟然刺激身體產生了免疫細胞,尤其是巨噬細胞;巨噬細胞透過啟動發炎反應,開始自主性的修復心臟,反而改變心臟纖維細胞的活性,增強原本受傷部位的功能。

而且不只是用活的幹細胞才有效,即使是死亡的幹細胞也有相同的效果。幹細胞專家、健眾細胞生醫技術長說,「這等於是動物實驗證實了幹細胞治療,除了能在身體長出新的細胞之外,更重要的是會影響體內的免疫細胞,間接改善心臟功能。」

中研院生物醫學科學研究所研究員、同時是台大心血管外科兼任主治醫師謝清河的研究也發現,免疫系統的單核球細胞的確可以來修復心臟,所以只要能提升免疫能力,其實心臟會有自然修復的能力。

張薏雯說,這提供了心臟疾病的一種治療新概念,「原來心臟病跟免疫細胞有關係!或是說,原來心臟病的問題,應該要看免疫科醫師等等。」

期刊小檔案

《Nature》是世界上最早的科學期刊之一,也是全世界最權威及最有名望的學術期刊之一,首版於1869年11月4日。雖然今天大多數科學期刊都專一於一個特殊的領域,《Nature》是少數依然發表來自很多科學領域的一手研究論文的期刊。

參考資料

https://doi.org/10.1038/s41586-019-1802-2 (An acute immune response underlies the benefit of cardiac stem-cell therapy)

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文/盧映慈 圖/何宜庭