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新型冠狀病毒肺炎肆虐全球，造成目前 1,491 例的死亡案例，但其實「肺炎」每年都會奪走 12000 條人命，大家常以為肺炎是被別人傳染而造成的，根據陽明大學牙醫學院研究發現，隨著台灣邁入高齡化社會，因吞嚥困難所致的「吸入性肺炎」也逐漸增加！
每 10 名年長者就有 1 人有輕度以上吞嚥障礙
尤其常見於患有慢性疾病的年長者，而且死亡率高達了 5 成以上，但由於「吸入性肺炎」的症狀不明顯， 因此常會被忽略。像是日前就傳出李登輝前總統，因夜間喝牛奶出現嗆到，經照射 X 光片後發現有肺部浸潤的情形。
因為食物或是口水，誤吞入氣管導致的「吸入性肺炎」的情形是逐年再增加，根據國民健康署統計，台灣 65 歲以上長者約有 12.8%有吞嚥困難，換算下來約每 10 名年長者，就有 1 人有輕度以上的吞嚥障礙。
導致「吸入性肺炎」的原因：吞嚥功能退化
吞咽這個動作通常只有一瞬間，大約只花 0.8 秒，這時候氣管會呈現打開的樣子，在吞入食物的瞬間，我們喉嚨的動作是喉頭上升，然後氣管會暫時關閉，食道會打開讓食物可以往食道走。
如果以上這些步驟出現錯誤，就會讓食物不小心進到氣管裡，接著會引發造成劇烈咳嗽，或是噎住的情形！這些不小心嗆到的狀況，通常在40～50歲變得明顯，這就表示你的吞嚥功能已經出現障礙，如果常出現下列情形，就需要多多注意了！
- 吞不下大顆藥錠。
- 常被自己的口水嗆到。
- 吃飯時常會咳嗽。
- 飯後容易生痰。
- 用餐時間比以前長。
- 說話聲變得小聲。
- 1 分鐘內的呼吸次數會超過 20 次。
- 走路步伐變慢。
多唱歌、抬下巴可加強吞嚥功能
隨著年紀漸長，每個人都會遇到喉部肌肉退化的情形。為要預防吞嚥功能下降，鍛鍊喉嚨肌肉的訓練不可少！最簡單的訓練方式，就是去唱KTV，因為唱歌會隨著歌詞，同時達到嘴形、舌頭、喉嚨的運動，是個很好的健口運動。
除唱歌之外，日本西山耳鼻咽喉科醫院院長西山耕一郎在著作《練喉嚨》中，就教導下列 2 招喉嚨訓練，每天固定各做 10 次就可以加強喉部肌肉：
1. 下巴抬舉運動
(1). 雙手大拇指放在下巴處。
(2). 然後臉朝下用力，呈收下巴的樣子。
(3). 同時雙手大拇指使力把下巴往上推回去，維持相互推擠的姿勢 5 秒。
2. 嚥下額頭運動
(1). 將手掌根部貼於額頭。
(2). 一樣地用頭部力量往下壓。
(3). 同時手掌根部使力與額頭相互推擠，維持 5 秒。
文 / 彭幸茹 圖 / 何宜庭
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