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武漢肺炎（COVID-19）的疫情仍在全球持續燃燒，美國3月1日時在華盛頓州出現首例死亡案例，死者是一名50多歲的男子，但「目前找不到感染途徑」。不過福瑞德哈金森腫瘤研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）的學者Trevor Bedford認為，其實這個病毒早在州內傳播了6星期了。
第一例確診跟第一例死亡，病毒的突變是一樣的！但他們生前似乎從未接觸過
美國在1月21日，出現第一例武漢肺炎的確診案例，而在3月1日出現第一例死亡案例，這2例都是在華盛頓州發生，但之中的時間相隔了6週，無法追溯他們是否有接觸過。
根據《紐約時報》報導，Bedford認為，「這2個案例相隔的時間很久，看起來『完全沒有關聯』，但很不幸的，檢測這2人身上的病毒之後，卻發現了同樣的遺傳突變，這種變異很少見，可以說病毒應該是同一個起源，這表示病毒至少在州內傳播了6星期以上。」
這個變異是中國武漢第一波發現的病毒變異，但在59個病毒樣本中，只有2個發現了這樣的變異，所以如果在同一個州裡面出現了這種變異，互相傳染的可能性很大。「我認為Bedford博士是對的，同一地理區域並具有遺傳相關性的病毒真的很少見，除非美國從境外移入2個以上這樣的病毒。」英國愛丁堡大學分子進化學教授Andrew Rambaut說。
如果病毒已經傳播了6週以上，表示有許多無症狀感染者正在社區走動，而美國疾病預防與控制中心（CDC）還是用「旅遊史」、「接觸史」來區分篩檢對象，只有曾經去過疫區，或是接觸過確診者的人，才有機會被「篩檢」。
但美國明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任Michael Osterholm認為，這種作法可能會遺漏許多不符合這些標準的病例。「我懷疑這個國家還有許多其他病例正在傳播病毒，就像我們在其他國家看到的那樣。缺乏擴大檢驗的證據，並不意味著真的沒有這些證據。」
如果病毒真的傳播了6星期，代表有150~1500人有這個病毒，但沒有被發現
該病毒的首席研究科學家Mike Famulare博士說，如果從1月以來，病毒在華盛頓一直傳播、但沒有被任何人發現，可能代表有150～1500人患有該病毒，最可能的範圍是300～500人。「這些人可能已經被感染但並康復了，或者現在被感染、但沒有症狀。」
而2月29日時，西雅圖當地衛生官員Jeffrey Duchin也表示，檢測病毒的「延誤」，延緩了社區病例的識別速度，漏掉了很多沒有去過疫區、沒有跟確診者接觸的人，「如果我們能夠更早地進行擴大測試，那麼我相信我們將能夠更早地識別出患者。」
回過頭來看台灣，中央流行疫情指揮中心專家諮詢小組召集人張上淳表示，台灣也有針對不同時期的感染對象，進行病毒的分析，的確也有看到不同的突變，但目前還在進行研究。若真的能從中找出一些蛛絲馬跡，或許真的能成為下一步防治社區傳播的方法。
文、圖／盧映慈
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