放大字體
縮小字體
最近一些說法認為，新型冠狀病毒Covid-19已經出現突變，可能會讓病毒更致命。對此，美國耶魯大學教授指出，突變是真的，但是並不會提高危險程度。社會要關注的不是病毒突變與否，而是如何減少病毒傳播。
「冠狀病毒正在突變的說法是正確的，但是在你開始瘋狂Google以前，請先聽專家的說法。我們知道，流行文化中廣泛使用『變異』這個詞，大家對於『突變』的印象，受到了科幻電影影響，而過度恐慌。」美國耶魯大學微生物疾病流行病學系助理教授內森·格魯博夫指出。
病毒的突變通常是「中性」的
現實生活中「突變」，影響其實是非常小、甚至通常是無害的。
「致病性病原體是否會因為突變而變得更加危險？這本身就是錯誤的問題。」格魯博夫向CNN指出，突變是許多病毒存在的一個普通現象，新穎的冠狀病毒也不例外。病毒的遺傳物質是RNA，因此在複製時，經常會產生變異。
儘管這聽起來可能令人恐懼，但是突變大部分都是「中性」的。格魯博夫解釋，當突變對病毒有害時，這些病毒就會被自然淘汰。而當突變會加重病情時，病人在床上病到爬不起來，也不利於病毒擴散。
病毒突變讓疫苗難開發？專家：正確！但是得長期突變才會
還有一種說法認為，病毒一直突變，會導致冠狀病毒的疫苗研發困難、或是失效。格魯博夫表示，儘管病毒的進化可能會賦予疫苗抗性，但是這個過程通常需要很多年才可能發生。
可以肯定的是，某些病毒突變實際上非常重要。在流行性冠狀病毒的整個進化史中，可能會發生一系列突變，從而使感染蝙蝠的病毒跳入人類。同樣，據信關鍵HIV蛋白中的特定突變使該病毒從黑猩猩傳播到人類。在最近的西非伊波拉疫情期間，一種突變可能有助於該病毒更好地感染人類細胞。
但是，要將突變與可能影響公共衛生的結果明確聯繫起來，需要進行嚴格的實驗和流行病學調查，而在快速發展的爆發中這是不可行的。在此時間範圍內，科學家只能推測突變的影響。
與其擔心突變，不如關心如何防堵病毒
「與其擔心可能出現的後果，不如關注如何防堵Covid-19。」格魯博夫表示，科學家和政府官員之間透明的溝通，對於維護公眾的信任至關重要。
政策必須考慮弱勢群體，例如老年人；改善醫療保健基礎設施，尤其是在資源匱乏的社區。「我們不必擔心突變，而應將重點放在讓減少病毒傳播、並為需要該的人提供照顧的政策上。」格魯博夫表示。
參考資料：Coronavirus mutations: Much ado about nothing
文/林以璿 圖/林以璿
延伸閱讀：