新冠病毒「突變」不會讓肺炎更致命!美國專家指出關鍵原因

最近一些說法認為,新型冠狀病毒Covid-19已經出現突變,可能會讓病毒更致命。對此,美國耶魯大學教授指出,突變是真的,但是並不會提高危險程度。社會要關注的不是病毒突變與否,而是如何減少病毒傳播。

「冠狀病毒正在突變的說法是正確的,但是在你開始瘋狂Google以前,請先聽專家的說法。我們知道,流行文化中廣泛使用『變異』這個詞,大家對於『突變』的印象,受到了科幻電影影響,而過度恐慌。」美國耶魯大學微生物疾病流行病學系助理教授內森·格魯博夫指出。

病毒的突變通常是「中性」的

現實生活中「突變」,影響其實是非常小、甚至通常是無害的。

「致病性病原體是否會因為突變而變得更加危險?這本身就是錯誤的問題。」格魯博夫向CNN指出,突變是許多病毒存在的一個普通現象,新穎的冠狀病毒也不例外。病毒的遺傳物質是RNA,因此在複製時,經常會產生變異。

儘管這聽起來可能令人恐懼,但是突變大部分都是「中性」的。格魯博夫解釋,當突變對病毒有害時,這些病毒就會被自然淘汰。而當突變會加重病情時,病人在床上病到爬不起來,也不利於病毒擴散。

病毒突變讓疫苗難開發?專家:正確!但是得長期突變才會

還有一種說法認為,病毒一直突變,會導致冠狀病毒的疫苗研發困難、或是失效。格魯博夫表示,儘管病毒的進化可能會賦予疫苗抗性,但是這個過程通常需要很多年才可能發生。

可以肯定的是,某些病毒突變實際上非常重要。在流行性冠狀病毒的整個進化史中,可能會發生一系列突變,從而使感染蝙蝠的病毒跳入人類。同樣,據信關鍵HIV蛋白中的特定突變使該病毒從黑猩猩傳播到人類。在最近的西非伊波拉疫情期間,一種突變可能有助於該病毒更好地感染人類細胞。

但是,要將突變與可能影響公共衛生的結果明確聯繫起來,需要進行嚴格的實驗和流行病學調查,而在快速發展的爆發中這是不可行的。在此時間範圍內,科學家只能推測突變的影響。

與其擔心突變,不如關心如何防堵病毒

「與其擔心可能出現的後果,不如關注如何防堵Covid-19。」格魯博夫表示,科學家和政​​府官員之間透明的溝通,對於維護公眾的信任至關重要。

政策必須考慮弱勢群體,例如老年人;改善醫療保健基礎設施,尤其是在資源匱乏的社區。「我們不必擔心突變,而應將重點放在讓減少病毒傳播、並為需要該的人提供照顧的政策上。」格魯博夫表示。

參考資料:Coronavirus mutations: Much ado about nothing

文/林以璿 圖/林以璿

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