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年紀越來越大，身體各種機能都會逐漸退化，包括肌少症、骨質疏鬆都會慢慢出現，開始走路變慢、或是容易全身痠痛，表示身體正在「老化」。不過其實除了肌肉、骨質的流失之外，另一個容易被忽略的症狀是「貧血」，因為年紀大了之後腸胃吸收功能變差，也不容易吸收鐵質，造血能力也下降，所以容易形成「貧血」。
雖然台灣老年人的貧血比例算高，根據2002年的社區統計，北部65歲以上社區老人貧血比率為24.6%，但因為貧血比較少被提到，所以不容易被注意到，甚至還會以為這些症狀都是老化的正常現象，反而耽誤了治療的時機。
貧血是老年殺手、可能導致失智症狀！
根據家庭醫學會資料，因為貧血在年輕人身上造成的嚴重症狀不多，也不會有併發症，而且多半只要補充營養、或是積極治療就可以很快改善；但對於老年人來說，因為很多器官的「儲備功能」也慢慢的下降，貧血帶來的缺氧，在以前可能還可以撐一下，但現在卻馬上會對身體造成反應。
不過老年人貧血的症狀，不太會有一般人的症狀像是臉色蒼白、暈眩、心悸等症狀，但會出現昏昏欲睡、胃口不好，或是容易反覆跌倒、免疫力下降等，甚至會造成認知功能變差，而有失憶、認不得路、重複做同樣的事情等類似失智的症狀，很容易被誤會是失智，甚至會縮短壽命。
比如本身有冠狀動脈疾病的人，如果又有貧血，可能造成心絞痛的惡化或引起其他心血管疾病，或是造成老年人的心肌梗塞死亡率增加；因為身體在貧血的時候，心臟會更用力的跳動來打出血液，所以功能損壞的更快。
而且這些症狀在輕微貧血的人身上就會出現，而且會隨著貧血越來越嚴重而症狀越來越明顯。不過造成貧血的原因很多，如果只有單純補充鐵質或是營養，可能沒辦法解決貧血帶來的問題，要找到真正的原因，才能真正改善。
老年人常見的貧血的原因
營養缺乏
- 缺鐵
- 缺B12
- 缺葉酸
其他疾病
- 慢性腎臟病
- 慢性發炎
- 肝臟疾病
- 其他慢性疾病
- 甲狀腺功能過低
- 自體免疫性貧血
- 血液性癌症
想改善老年貧血，要注意這些警訊！
雖然老年人貧血的症狀並不典型，但因為貧血會造成很多其他症狀跟疾病，所以可以從這些警訊來判斷：
- 疲倦（最常見）
- 總是昏昏欲睡、變得很嗜睡
- 胃口變差
- 肌肉無力
- 活動力變差
- 容易跌倒
- 認知功能下降
- 注意力不集中
- 記憶力變差
- 精神混亂
當貧血變得越來越嚴重的時候，就會開始出現一些心血管的症狀：
- 心悸、心跳過快
- 暈眩
- 血壓下降
- 呼吸困難
- 心臟衰竭
如果出現上述的症狀，建議可以先去做抽血檢查，確定血中的鐵蛋白、維生素B群夠不夠，了解是不是營養缺乏造成的貧血，如果只是缺乏營養，補充營養素即可；但有必要的話也建議做肝、腎功能的檢查，或是骨髓檢查，了解是不是有沒檢查出來的慢性疾病、甚至是癌症，才能真正找到貧血的問題。
參考資料
家庭醫學與基層醫療：老人貧血之評估與治療
文／盧映慈 圖／何宜庭
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