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最近的研究指出，牙齒健康與老年痴呆症有蜜切關係……
研究發現缺少牙齒的老人 罹患老人痴呆症和腦中風的機率超高
美國肯塔基的研究人員，針對144名75~98歲的老年人進行長期研究和調查後，發現若原本非老年痴呆症的患者，牙齒只剩9顆或比9顆更少時，罹患老年痴呆症的機率會大幅上升。
此外，在另外的研究中，更是發現少於25顆牙齒的人，罹患腦中風的機率與正常人相比增加50%。
牙齒健康與否 為何和老人痴呆症有關係？
牙齒中有極為豐富的末梢神經，在我們咀嚼食物時，會刺激神經訊息傳遞到大腦，讓大腦的神經中樞得到回饋，讓腦部細胞保持正常的功能。
若牙齒掉了，牙齒的神經中樞將會逐漸萎縮，而咀嚼的刺激不會傳遞到大腦，會影響腦細胞活力，致使記憶力衰退，罹患老年痴呆症者的風險攀升。
因此，缺牙的老年人，需要盡快修復牙齒或安裝義齒，讓口頜系統能保有健全的功能，刺激大腦神經中樞，維持正常的腦細胞活動。
研究指出，若能將牙齒在牙齦萎縮前補好，就可以延緩大腦神經的衰退速度，尤其是可以保有20顆以上功能正常的牙齒，就可以維持身體應有的功能。
牙齒健康和其他疾病
缺牙還可能因咀嚼功能下降，造成食物無法得到有效的研磨，會使消化不良及營養不良，除了增加腸胃負擔外，可能更進一步引發心血管疾病、糖尿病、消化道疾病等，嚴重影響了老年人晚年生活品質及壽命。
而缺牙時間久，兩側的牙齒會向空牙處傾斜，佔據缺牙位置，造成缺牙區域的牙床萎縮，甚至影響語言和容貌。
而不刷牙或者未徹底潔牙，口腔內的細菌隨著唾液及食物殘渣進入肺部，容易導致吸入性肺炎，甚至是肺膿瘍、肺積水、敗血症。
此外，年長者常因手部肌肉不靈活而無法徹底清潔牙齒，容易造成細菌感染或發炎。所以年長者罹患齲齒、牙周病的機率會遠高於年輕人。
文/黃聖筑 圖/許嘉真