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可體松音譯自 Cortisol，是一種腎上腺皮質分泌的荷爾蒙，也俗稱皮質醇。它與我們常聽到的腎上腺素（Epinephrine）是不一樣的，雖然兩者在面對壓力的狀況下都會增加分泌，但可體松的來源是腎上腺的皮質（外層），而腎上腺素的來源是腎上腺髓質（內層），在功能上可體松影響的範圍也相對廣泛。
可體松對於身體的影響是多面向的，首先它可以調控體內血糖、脂肪、蛋白質、水份或骨頭的代謝與合成；另外它可以讓人體處於警醒狀態，反應包括心跳跟血壓上升、注意力集中、增加活力與精神；它也有抗發炎與抑制免疫反應的功能；最後它可能也會影響其他內分泌器官造成相對應荷爾蒙的變化，例如抑制下視丘分泌濾泡激素或黃體激素，進而讓體內的男性或女性荷爾蒙出現異常。
可體松過高的異常表現
可體松調節體內這麼多功能，因此過高或過低時都會對人體造成影響。過高的可體松濃度可能會讓體內血糖上升、脂肪堆積、骨質密度減少、蛋白質流失、皮膚變薄、水份淤積、男性及女性荷爾蒙下降、免疫力下降、皮脂腺發炎、眼壓升高、情緒緊繃、失眠，進而增加糖尿病、心血管疾病、骨質疏鬆、肌肉萎縮、不孕、感染、冒痘痘、青光眼或精神狀況異常的風險。
可體松過高的人，外觀上看起來腫腫胖胖，特別是臉頰及下巴、脖子後緣及肚子，常常會有月亮臉、水牛肩、中廣型肥胖的表現；而在皮膚皺褶處如腋下、女性乳房下緣或是腹部及大腿內側，則可能會出現紫羅蘭色的長型條紋，這種條紋長得跟肥胖紋或妊娠紋很像，不同的地方在於肥胖紋或妊娠紋是白色的，而可體松過高產生的條紋是紫色的。
可體松不足的特徵
可體松不足的人，表現上會是相反，人看起來精神不濟、總是很疲憊的樣子；胃口與食慾減低，也有可能出現身體疼痛或腹痛的情形；有明顯認知能力與記憶力減退的狀況；血壓不高，甚至嚴重一點會有低血壓的發生。
有些人會出現體溫略微升高的表現，例如超過攝氏37.5度；抽血則可能看到血鈉不足或血鉀升高的情況。若是體內可體松不足的原因是來自於原發性腎上腺機能不全，皮膚的顏色會像色素沉著一樣變深，整個人可以用台語的「歐達訕」（黑乾瘦）來形容。
一天中可體松的濃度會隨時間變動
可體松在體內的濃度是會隨著時間變動且會影響注意力與精神狀況，因此通常在凌晨 5 點時開始上升，直到 8、9 點來到高峰，以便我們因應白天開始的行程。接著可體松濃度會開始下降，但是仍會在下午出現一到兩次的上升，下午的濃度上升並不如早晨明顯，因為接下來要進入晚上了，身體必須要逐漸進入準備休息的狀態，所以可體松會在晚上10、11點降到最低濃度，這時也正好是睡眠的時間。
由此可知，身體會根據白天與夜晚的不同進行自主的可體松晝夜濃度調整，也因此體內可體松的濃度標準是隨著時間不同而有不同的參考標準。
可體松不足的原因
體內可體松不足可能來自以下的狀況：
1. 下視丘、腦下垂體或腎上腺的功能受到影響
人體內可體松的調控來自於下視丘－腦垂體－腎上腺系統（HPA axis）。下視丘與腦下垂體可以視為上游器官，最終會分泌出促腎上腺皮質激素（ACTH），這個激素的作用器官為腎上腺，會讓腎上腺製造出可體松。在這個三個器官形成的系統中，只要其中一個地方的功能受損，都可能會導致體內可體松不足。例如腦部發炎或缺血、手術或全腦放射性治療造成下視丘或腦下垂體功能低下；腎上腺感染、外傷或被免疫系統攻擊造成破壞，都可能讓體內可體松的產量不足，產生低下的症狀。
2. 藥物直接或間接的影響
現今免疫療法為癌症治療帶來新契機，但也有可能造成腦下垂體功能異常，進而引起下游的腎上腺無法製造出足夠的可體松。而若是因為疾病治療需要而使用類固醇的人，例如氣喘、有免疫疾病或是移植後要避免排斥反應的病人，若一下子突然停用類固醇，身體可能因為暫時製造可體松的功能無法跟上，而造成可體松不足的表現，因此若有考慮停用類固醇，應使用緩慢減藥的方式逐漸減少使用劑量。
可體松過多的原因
可體松過多的狀況，通常出現在幾種人身上：
1. 長期使用類固醇的人
這些人使用類固醇的原因可能是因為疾病需要，也可能是不自覺地使用到，因為類固醇的劑型可以非常多元，從口服、針劑、藥膏到噴劑都有，所以有可能在不知不覺間接觸到。例如因為關節疼痛或肌肉痠痛，使用所謂的止痛針或止痛點滴治療，成份就有可能含有類固醇；又例如購買一些來路不明的保健食品，號稱可以增強體力跟精神，也有可能是因為含有類固醇。不論是甚麼原因接觸到類固醇，當使用到大劑量時，一段時間後都有可能陸續出現前述所提可體松過多的症狀。但因為貿然停掉類固醇也可能會讓身體暫時出現類固醇不足的表現，建議想調整藥物時可與開藥的醫師做討論，或是尋求專業內分泌科醫師諮詢。
2. 腎上腺或腦下垂體長瘤的人
這裡說的瘤不一定是指惡性腫瘤，若是良性但是瘤本身會分泌可體松或是促腎上腺皮質激素，也會導致體內可體松過高，這類病人通常都是先有可體松過高的症狀出現，檢查後發現腎上腺或是腦下垂體有瘤的存在。
3. 體內有某些惡性腫瘤者
這類原因相對前兩者比較少見。某些惡性腫瘤會分泌促腎上腺皮質激素，這種激素其實平常體內就有，是腦下垂體用來調控腎上腺分泌可體松的機制，但是在某些惡性腫瘤，例如支氣管類癌（Bronchial carcinoid tumor）、肺小細胞癌（Small-cell lung cancer）、甲狀腺髓質癌（Medullary thyroid cancer）等，這些腫瘤會分泌促腎上腺皮質激素，進而刺激腎上腺製造過多的可體松出來。
抽血或驗尿可知可體松濃度
可體松過多或不足的表現十分多樣，若有所懷疑時，可以透過抽血或驗尿初步判斷。如前所述，體內可體松的濃度會因為晝夜不同，因此抽血檢查可以參考上午8點及下午4點的可體松及促腎上腺皮質激素濃度，一併做判讀。而尿液檢查可以採用24小時蒐集的尿液來驗游離可體松濃度，若超過標準，則可能有可體松過多的狀況。
在某些狀況下，也可以採用經類固醇隔夜抑制測試（Overnight dexamethasone suppression test），於抽血的前一晚11點服用低劑量的類固醇，再檢測隔天的可體松濃度是否超標，來初步判斷體內是否有過多的可體松。
不過，一般的健檢並不會常規包含可體松跟促腎上腺皮質激素濃度的檢驗，因此當需要檢驗時，需到醫療院所請醫師開立此項檢查。
可體松過多或過少的處理方式
原則上應找出可體松過多或過少的原因，進而針對該原因治療。例如當體內可體松過多的原因是來自於腦下垂體或腎上腺瘤時，手術是第一線建議的處理方式。若是源於惡性腫瘤而產生過多的促腎上腺皮質激素，進而導致可體松濃度上升，則應治療惡性腫瘤，通常手術也是優先選項。
如果是因為使用類固醇造成可體松過多，則建議與醫師討論減少類固醇的可能性，並逐漸、緩慢地減藥，千萬不可貿然一次停掉所有藥物。
必要時需長期補充可體松
可體松不足若是源於下視丘－腦垂體－腎上腺系統的受損，短期內可以使用類固醇做補充，並等待器官自行修復。例如感染造成的損傷，在感染得到控制後，功能是有機會慢慢恢復的。而也有某些狀況是功能會受到永久性破壞，例如缺血、手術、全腦放射性治療等，這種狀況下就需要長期地補充可體松。
值得慶幸的是，目前藥物技術做出來的可體松補充劑和人體內自行製造的可體松很相近，在臨床上使用都有很不錯的效果，只需要定期回診拿藥及抽血追蹤即可，生活品質上不會受到很大的影響，可與一般人相同。而醫療團隊應定期安排或建議做血糖、骨質密度、眼壓的檢查，以確保可體松補充劑使用的安全性。
※ 本文轉載自全民健康基金會好健康雜誌第 60 期（諮詢專家：好心肝門診中心內分泌暨新陳代謝科特聘主治醫師黃天祥）
文／全民健康基金會 編輯／賴以玲 圖／楊紹楚
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