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智齒因不容易清潔，以致長年藏污納垢容易造成反覆發炎，甚至影響前一顆牙齒，導致牙周病、蛀牙等情況。研究發現16至25歲是做適合拔智齒的年紀，年紀愈大拔智齒，術後需要的復原期將相對拉長。
牙痛自行服用止痛藥有可能止痛不成反而引起蜂蜂窩性組織炎！一名30歲的男性左側牙齒疼痛多日，因忙於工作忍疼好幾天，僅自行到藥局買止痛藥服用，症狀緩解後就沒有進一步檢查。
幾天後，他左側脖子靠下巴處腫起，並逐漸擴散到右側，臉頰跟脖子腫得像豬頭，才緊急到診所求診。醫師一看驚覺不妙，趕快將他轉診到醫院就醫，經檢查原來是左下智齒牙冠周圍因發炎感染，且已併發蜂窩性組織炎。
智齒易感染，嚴重恐釀蜂窩性組織炎
收治該名個案的高醫岡山醫院籌設營運處牙科口腔顎面外科醫師蔡承熹表示，幸好患者緊急就醫，經全身麻醉拔除智齒，並切開左頸引流排膿，術後住院一週才逐漸恢復健康。他強調，若患者延遲就醫腫脹症狀惡化，恐怕連呼吸道都會阻塞危及生命。
蔡承熹指出，人類第三大臼齒位於口腔上下顎最後方，就是俗稱的「智齒」，平均約在20歲左右萌發完成，有時在最後一顆牙齒後，會看到一個小白點，這就是因為空間不夠導致長不出來的智齒。
智齒長年藏污納垢會造成反覆發炎，甚至影響前一顆牙齒，導致牙周病、蛀牙等情況。蔡承熹表示，當智齒牙冠周圍反覆發炎，一旦免疫力降低，就可能造成蜂窩性組織炎，嚴重者恐危及生命，得住院接受抗生素治療，甚至全身麻醉進行手術清創。
年紀愈大拔，術後復原期相對拉長
蔡承熹說，國外文獻指出，智齒如果未盡早拔除，有3%比例會在智齒周圍產生囊腫（俗稱水瘤）或良性腫瘤，一開始通常沒有症狀，卻會逐漸破壞骨頭，等到感覺疼痛腫脹，往往範圍已經很大，須全身麻醉才有辦法手術處理。
至於智齒是不是一定要拔？從預防醫學角度，蔡承熹直言，最好在其他問題出現之前，就先行拔除智齒。過去研究發現，最適合拔除智齒的年齡介於16至25歲，很多人因為智齒沒有症狀，認為不用拔掉，往往等到齲齒、牙周病、囊腫或感染問題發生，才願意處理。
值得注意的是，年紀愈大才拔智齒，術後需要的復原期將相對拉長。根據2022年最新版的口腔顎面外科學教科書（Peterson’s Principles of Oral and Maxillofacial Surgery） 提到相關研究 ，40歲以上患者，拔智齒後需要缺席工作，或其他正常日常作息受到影響的時間，遠較18歲以下患者來得長。
過去也有其他研究發現，18歲患者接受智齒拔除手術，可能僅有1至2天的術後腫脹，但50歲患者就需4到5天的復原期，且有較高機率出現術後感染 神經受損等手術併發症。
智齒狀況因人而異，專業評估格外重要
蔡承熹比喻，就像人有高矮胖瘦，每個人的智齒都是獨一無二的，有的智齒一兩分鐘就拔掉了，但有的就需要把牙肉翻開，將牙齒切碎移除，較困難也花時間，需要專業牙醫師評估、確認智齒的狀況，才能順利拔除。
醫師也提醒，如果還是不想拔智齒，建議利用每半年例行性洗牙時，透過臨床或影像檢查持續觀察智齒情況，才能避免嚴重發炎狀況發生。
文／邱玉珍、圖／林欣儀
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