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現在的保養品，小小一罐便要動輒上千、甚至上萬元，但是無奈歲月不饒人，砸了再多的錢，對著小嬰兒像剝了殼的雞蛋一樣吹彈可破的肌膚，也只有羨慕的份。但是，近日發表在《Immunity》上的一項研究，可能就能讓你重新擁有嬰兒般的肌膚。
這項研究發現，在小鼠和人類的幼年階段，皮膚中含有大量的未成熟脂肪細胞，這是嬰兒皮膚看上去飽滿光滑的原因。但是，未成熟的脂肪細胞隨著年齡的增長，會逐漸變少。因此，研究人員找到了這些抑制脂肪細胞生成的關鍵方式，發現只要抑制相關受體，可以恢復真皮成纖維細胞轉化為脂肪細胞的能力。
嬰兒的皮膚有重要防禦功能
在皮膚的最深處，有一層真皮白色脂肪組織（dWAT），這層脂肪組織具有儲存熱能、隔熱、毛囊再生、傷口癒合、抵抗細菌感染等作用。皮膚是我們人體最大的免疫器官。在我們還是小嬰兒的時候，骨髓和淋巴免疫系統還沒有完全發展成熟，來自皮膚的免疫防禦為我們抵擋了不少來自外界的傷害。
隨著年齡的增長，骨髓和淋巴免疫系統逐漸成熟，一部分來自皮膚的免疫防禦機制，便退出了免疫的舞台，與抗菌有關的未成熟脂肪細胞也逐漸從有到無。
抑制關鍵因子「TGF-β」
如果想讓這層未成熟脂肪細胞不要「功成身退」，那就得找到調控脂肪細胞轉化的關鍵因素。研究人員分析了不同年齡段小鼠的成纖維細胞，發現了關鍵調節因子—轉化生長因子β（TGF-β）。想要恢復成纖維細胞分化成脂肪細胞的能力，只要阻斷TGF-β就可以了。
研究人員找到了TGF-β受體的抑製劑，直接給成年小鼠皮下注射受體抑製劑，5天的治療之後，成年小鼠的成纖維細胞促纖維基因表達下降，促脂肪基因和抗菌肽基因表達增加，脂肪細胞和抗菌肽都回來了。
在小鼠實驗大獲成功之後，研究人員在非肥胖人群中分別作了檢測，結果與小鼠的結果相似：隨著年齡增長，真皮白色脂肪組織變薄、抗菌肽基因表達減少。
研究人員構建了一種特殊的新生兒成纖維細胞模型，這些細胞轉化成脂肪細胞的能力較弱，表現出一定的衰老表型。在這些細胞中加入受體抑製劑，可以觀察到成纖維細胞恢復了轉化成脂肪細胞的能力。
不是所有的「脂肪細胞」都有返老還童的功能
這個研究不但讓我們了解到成長及老化皮下免疫系統的變化，也會為今後研究肥胖、糖尿病和自身免疫性疾病等其他疾病的病理、藥理研究，及藥物研發提供新思路。
另外，需要特別提醒的是，別聽到「脂肪細胞」就眼神發亮，以為只要是脂肪細胞就能夠讓你返老還童，只有「非成熟」的脂肪細胞才具有抗菌功能，且讓皮膚滑嫩，肥胖只會促使脂肪細胞成熟並且失去抗菌能力，可不要妄想多吃點就能讓皮膚變好。
參考資料：脂肪能抗菌？老了就不行啦！揭密老化與皮膚免疫下降的關係
期刊小檔案：《Immunity》是免疫學研究領域重要的期刊，關注議題包含但不限於免疫細胞發育和衰老、、基因調節、先天和適應性免疫、自身免疫、傳染病、過敏和氣喘等等議題。
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文／林以璿 圖／許嘉真