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年假結束，林阿姨昨晚送兒子搭車回北部上班，晚上翻來覆去睡不好，今天一早起來家裡空蕩蕩的，心裡覺得難受，飯也吃不太下，打開電視隨意轉台，轉頭想跟兒子講幾句話，但發現旁邊沒人，電視聲在空曠的家裡顯得特別刺耳，讓林阿姨忍不住想哭，但又不敢打電話打擾兒子上班。
年節結束後的空巢症候群
過年是全家人團聚的時刻，但相對來說，年節結束也是家人分散的時刻，尤其是父母面對子女的離家，就像是幼鳥長成之後離巢一樣，只留下「空巢」給父母，也因此出現了「空巢症候群（Empty Nest Syndrome）」。
空巢症候群最大的問題，是在於「失去價值感與重心」，所以比起子女外地求學、自己仍在上班的父母來說，子女外地工作、自己已經退休的「空巢感」會更加強烈。年輕時忙於工作的父母可能因為跟子女情感疏離，回過頭來發現家人情感不深而有被遺棄的空巢感，全心全意照顧子女的父母則因為失去重心，找不到自我價值而感到孤獨。
而隨著年紀越來越大，在空巢的父母可能還要面對喪偶、喪友、身體老化帶來的不適跟疾病，這些都會加重空巢的難受，引發各種不同的身心症狀。
空巢症候群的症狀
有些父母可能會在子女離家之後，頻頻打電話抱怨身體不舒服，頭痛、失眠、手腳無力、食慾不振、煩躁、憂鬱，或是其他各式各樣的症狀都有可能出現；但是子女回家帶父母去看醫生，卻檢查不出什麼問題，這一方面可能是老化帶來的身體退化不適，一方面就可能是心理狀態不穩定造成的。
除了身體上的症狀之外，父母可能在入夜之後，因為刺激精神、體力的激素分泌下降，情緒跟體力都變得比較低落，這本來是為了睡眠而做的身體準備，多加上「焦慮」之後，反而變成爆發憂鬱的因子；在長照的例子當中，有不少獨居長者是一到夜晚就落淚痛哭、不敢獨自洗澡，甚至要開著燈才能睡覺，但白天就可以正常出外社交、參加活動。
簡單來說，空巢症候群的症狀表現多元，但多半是繞著焦慮、憂鬱、孤單等情緒開始，除了外界的陪伴之外，尋求心理輔導的協助也是有必要的。
怎麼幫助父母走出空巢？
長假過後的第一天離家，一定要打通電話給爸媽
在空巢感剛開始的時候，直接給爸媽一個「我還在」的信號，不要等到爸媽已經表示自己焦慮、孤獨的時候才處理。除了關心爸媽的身體健康、報平安之外，也可以跟爸媽討論下一次假期的規劃，讓爸媽對未來有所期待，甚至可以教父母使用現在的通訊軟體，透過晚上的視訊來一解相思之苦。
假期時幫爸媽先安排好之後的活動
可以利用假期的時候，先帶爸媽出門走走，討論爸媽有興趣的活動，比如社區大學、才藝課、運動交流等，事先安排好假期結束後的生活，並用一種歡快的心情、態度迎接假期的結束，爸媽會更快融入自己的新生活中。
找親朋好友來家裡跟爸媽共度夜晚
對於害怕晚上獨自在家的長輩，可以安排朋友、親戚到家裡來小住，除了幫助排解情緒之外，也可以讓父母維持比較親密的人際關係，親密的情感交流是可以穩定情緒、填補空虛感的。
尋求社區輔導資源
當察覺父母可能有空巢症候群的問題，也可以尋求外界輔導資源的介入，讓父母接納自己空虛、擔心、焦慮的感受，再學習放下跟處理。而會有空巢症候群的父母，也可能在小時候曾經有過不愉快的分離經驗，如果能有輔導資源的介入，也能找到問題的根源，進而解決內心中的缺憾或傷口。
這部分最重要的是，讓爸媽了解「自己現在已經不是爸媽，也是一個有情感需要的人」，接受自己的負面情緒、讓子女還有其他人來協助自己，把空巢變成自己生活的第二春！
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文／盧映慈 圖／許嘉真