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一名退休的外交官，近年來因為慢性病長期插著鼻胃管，到了臨終前，他告訴照顧者，插著鼻胃管的他現在最想要再吃一口蛋糕、喝一口咖啡，感受食物的味道。
這是台北市立聯合醫院口腔醫學部主任李雅玲經手過的真實案例，她表示，臺灣使用管灌餵食的盛行率很高，根據2017年統計，全台共有20萬6千人，因為疾病、老化、失智等原因，使用管灌餵食。平均每10位住院者，就有1位插著鼻胃管。
照顧者「怕麻煩」選擇插管 反而讓病人更不快樂
其實，許多插鼻胃管的患者仍然有部分的咀嚼、吞嚥能力，但是照顧者為了節省時間，或是認為插管可以減少肺炎風險，不過李雅玲指出，鼻胃管只能避免嗆食造成的吸入性肺炎，但是唾液造成的肺炎仍是無法避免，以臺北市為例，2017年北市每10萬人口的肺炎死亡率仍高達52.9%，並沒有降低死亡率。
一些失智病人會因為不適，想要自行拔除鼻胃管，照顧者只好將病人綁起來，失去行動能力卻只會讓病人每況愈下，加速失智，甚至造成褥瘡。而且剝奪了病人品嚐食物的權利，更是讓病人的生活少了樂趣。
由口進食還病人尊嚴 20%病人可成功拔管
「由口進食是人類最基本的生理需求，近年來紛紛有研究證實患者能藉由聞到、看到及吃到食物，使身體器官紛紛開始動作，進而增進患者整體活力，」李雅玲建議，病人可以先從軟爛的食物開始，並且經由專業團隊評估，訂定專屬的進食策略。
「像是右半邊中風的人，可以偏向左側進食；舌頭無力的人可以透過頭頸改變方向協助吞嚥；肌肉無力的人，可以先透過肌肉按摩，恢復肌肉功能，」李雅玲舉例。
食物方面，可以挑選軟爛的食材，或是目前也有廠商慢慢在推廣給吞嚥困難病人的食物。像是魚肉可以在加工處理後，讓質地變得軟爛，並從新用模具壓成魚的造型，歸還病人吃美食的權利。
目前，北市聯醫成立跨領域吞嚥小組，由牙科領軍，結合神經內科、耳鼻喉科、復健科、語言治療組、營養部、護理部、社工室等單位，並搭配居家醫療團隊、安寧療護團隊等，替吞嚥困難患者進行照護，使其維持咀嚼吞嚥功能，並指導安全由口進食的方法，「大約有20%的人成功移除了鼻胃管，」李雅玲表示。
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文／林以璿 圖／何宜庭