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腦中風是國人死因的第三位，其中缺血性阻塞占七成以上。缺血性腦中風的發生，是因為大腦血液供應不足，導致局部腦細胞受損，嚴重時危及生命外，甚至可能造成語言或是肢體等功能的喪失，影響個人與家庭。
腦部血管負責運送從心臟打出來的血液，經過頸動脈到腦部。在頸部前方兩側的頸動脈，是通往腦部最重要的血管，供應大腦3/4的血液循環。一旦頸動脈狹窄或阻塞，腦部的循環會受影響，將大幅增加罹患缺血性腦中風的機率。
根據統計，頸動脈狹窄程度在50%以上，每年中風的機率約為1%到1.6%，到了第五年如果還沒有處理狹窄問題，中風的機率可達13%到18%。可怕的是動脈硬化早期完全沒有症狀，即使頸動脈已經產生硬化斑塊，狹窄超過一半，大部分人都不會感到不適。
「男性超過50歲、女性停經後，有腦中風、動脈硬化或狹窄病史，有高血壓、高血糖及高血脂三高的民眾，都是中風高危險群，」台北慈濟醫院神經科醫師林信光表示，如果都沒有以上問題，但已經50歲以上，仍然建議定期做檢查，提早預防，避免中風上身。
頸動脈超音波可以檢查血管壁、測量血流
林信光表示，頸動脈超音波具有對人體無害、準確性高等優點，很適合做為腦中風高危險群的第一線檢查工具。林信光說明，頸動脈超音波是運用超音波反射原理，檢查血管壁表面及內部是否有粥狀硬化狀況，同時測量血流，可以看出頸部大動脈硬化或狹窄的狀況，以及血管壁厚薄、血流速等診斷資料。
「輕微血管狹窄並不會影響血流量，對腦細胞養分及氧氣的供應也不至於造成影響，但狹窄程度在50%以上時，血流速就開始加快，一般來說，血流速只要超過每秒125公分以上，就是警戒值，」林信光解釋，狹窄造成血流速過快，更容易增加血管壁的壓力，長期下來，會讓血管硬化狹窄情況更嚴重。
頸動脈狹窄可分成3種程度治療
依頸動脈狹窄程度，臨床上有不同處理方式。林信光指出，狹窄程度在30%以下，屬輕度狹窄，如有三高狀況，會加速動脈硬化速度，所以最好有效控制並定期超音波追蹤；狹窄程度超過50%，要給予抗血小板藥物，例如阿斯匹靈類藥物，以減緩動脈硬化進行的速度；而60%以上的狹窄，血流會有明顯變化，就要考慮放置支架，將血管撐開，降低腦中風的危機。
林信光提醒，腦中風對人體的傷害很大，民眾務必留意身體狀況，一旦發生身體半邊無力，但幾分鐘或幾小時後又好起來；或是短暫單側視力喪失、講話困難等，屬於暫時性腦缺血現象，不可輕忽，需儘速找專業醫師診斷治療。
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文／林以璿 圖／何宜庭