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你的手機裡是不是塞滿了可愛的貓貓狗狗照片甚至影片？是不是覺得看這些小動物十分「療癒」？新研究指出，這些小動物影片是真的可以減壓，科學家發現只需吸貓玩狗十分鐘，就能顯著降低皮質醇，緩解壓力。
跟小動物互動、看小動物的影片，不光是能夠改善心情，更是能從生理上降低皮質醇，緩解現代人的壓力，這個結論來自華盛頓大學科學家們的一項研究，論文則發表在開放期刊《AERA Open》上。
跟動物互動讓心情轉好
現在大學生壓力還真的蠻大的，上課考試寫論文、打工賺錢、還要兼顧社交互動，從數字上看，最近十年裡，因為壓力大而憂鬱、焦慮、想自殺的大學生是越來越多了。
因此，美國有超過1000所大學有所謂的「動物探訪計畫（AVP）」具體的活動內容就是跟小動物互動。這些動物有的是經過訓練的治療犬，有的可能就只是大學的工作人員把自己的寵物帶來跟大家一起玩。
根據調查，大約85%的AVP項目裡的動物都是狗，5%貓狗都有，10%還包括一些其他的兔子、小山羊和羊駝之類的動物。根據各個學校的安排有些不同，基本上就是大家以團體為單位活動，和動物互動個5-45分鐘。
雖然沒有什麼嚴謹的臨床研究證明，但是根據參與項目的學生反饋，跟小動物互動的效果還是很好的，大家普遍反應心情好了很多，感覺壓力沒那麼大了。
每天互動10分鐘 壓力顯著下降
於是，科學家們想要研究，這到底是學生們的「錯覺」，還是真有生理上的影響呢？研究團隊選定用一種叫「皮質醇」壓力激素來作為衡量指標，皮質醇的變化與生理時鐘失調、各種神經疾病的發生都有關係。
研究找來了249名大學生，時間還故意挑了考試前一周，這些學生被平均分成四組，試驗時長都是十分鐘。第一組可以直接和動物一起玩；第二組則是在旁邊看著別人玩，等著輪到自己；第三組是看了十分鐘動物的幻燈片；第四組只能坐什麼也不做的待著，不過研究人員會告訴他們等等可以和動物互動。
結果發現，可以動手跟動物互動的學生們，明顯皮質醇水平下降得更多，在一邊兒看著的第二組和看影片的第三組基本類似，有些許下降的效果，但是第四組壓力反而還有更大了。
吸貓玩狗好處多 看看照片也有幫助
跟動物互動好處多多，在《養寵物較不容易過敏！做到這8點讓免疫系統更堅強》文章中，也有指出懷孕時家裡養狗的女性，比較不容易生出過敏的孩子；成長過程中有狗為伴的兒童，罹患氣喘的機會也會降低15%。和狗同住，是增加家中與腸道微生物多樣性的最佳方式之一。
如果因為居住條件或是其他原因，沒辦法養動物，其實台灣也有類似美國大學的動物探訪計畫，例如台灣動物輔助治療專業發展協會，有在培訓相關人員以及動物，不過協會更多是針對病人、長者。
如果日常實在不能跟小貓小狗接觸，壓力大時不妨看看可愛動物的影片照片，根據研究，雖然沒有實際接觸的效果那麼好，但或多說少也能降低一些壓力喔！
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文／林以璿 圖／何宜庭