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新冠肺炎持續在全球肆虐，而隨著感染的人數越來越多，病毒的變異也越來越多，對身體造成的損傷也越來越多。現在新冠肺炎除了會造成肺纖維化、肺部損傷，還有全身性的血栓之外，甚至也看到患者中「肝臟」損傷的比例很高；但在使用藥物治療新冠肺炎的時候，也有一些藥物會導致肝臟受損，讓治療變得更加困難。
美國耶魯大學（Yale University）肝病中心的研究人員發現，患有新冠肺炎的患者，出現「肝臟異常檢查」的比率要比早期研究時發現的比例高出許多；而血液中肝酶（肝臟受損時釋放的蛋白質）量較高的人，預後也會比較差，進入加護病房、需要呼吸器的比例高，而且更容易死亡。
中國早期針對新冠肺炎研究發現，大約 15％ 的患者會有肝臟檢查異常的狀況，而耶魯大學回顧 3~4 月時，在耶魯大學所在的紐哈芬市住院的 1827 名患者，發現有 41.6％~83.4％ 的人出現肝臟異常，這麼大的比例落差依照詳細檢查的程度而有差異，但最低的也超過 40％。
研究人員主要進行 5 項肝臟測驗，包含肝指數 GOT（又稱為AST）、GPT（又稱為ALT）的檢驗，還有代表肝臟功能異常的膽紅素，以及代表膽管發炎的鹼性磷酸酶（ALP），還有其他檢查等，這項研究也刊登在美國肝病研究協會出版的《肝病學》期刊上。
耶魯大學病毒性肝炎計劃主任、醫學教授Joseph Lim說，中國人跟美國人之間的健康差異，或許可以解釋這一點，「我們可以推測，美國患者很多都有酒精性或非酒精性脂肪肝，可能導致新冠肺炎的患病率上升。」
事實上，肝病在美國人中很普遍，將近 1/3 的人有脂肪肝，數百萬人患有慢性 B 型或 C 型肝炎；而對於這次的研究來說，在診斷病毒感染之前，這 1827 人中有約 1/4 的人已經有肝功能異常的紀錄。但無論是肝臟不好而影響新冠肺炎的罹病機率，還是新冠肺炎造成肝臟功能下降，都顯示這兩者之間有很密切的相關。
因為耶魯大學的研究人員可以訪問患者的健康記錄，所以他們也能夠在被診斷出COVID-19之前檢查他們的肝臟檢查。該研究中約四分之一的患者在被該病毒感染之前肝試驗異常。研究人員說，但是無論患者是因存在肝臟問題而來醫院還是在與COVID-19相關的住院期間患病，都發現肝臟異常檢查與COVID-19病例的嚴重程度密切相關。
預防「免疫風暴」的治療藥物也可能造成肝臟損傷
而負責預防新冠肺炎造成的免疫風暴（Targeted anti-cytokine agents）的藥物 Tocilizumab，也可能會造成一定程度的肝臟損傷，但研究團隊表示，「我們也無法確認這些患者的肝臟損傷到底是藥物引起，還是新冠肺炎引起。」現在還無法確認藥物、新冠肺炎兩者到底會產生多嚴重的肝損傷。
但這個難題在於，如果預防免疫風暴的藥物也會造成肝臟損傷，就不適合用在肝病患者身上，甚至如果確認新冠肺炎會引起肝臟損傷，可能這個藥物的使用時機、範圍都會受到大幅的限制。
免疫風暴是指身體的免疫系統過度反應，不只攻擊外來病原體，也會攻擊自身器官而產生的多重器官發炎、衰竭，是造成新冠肺炎患者快速死亡的一個重要原因。
而研究人員正在進行其他臨床和實驗室的研究，試圖進一步了解新冠肺炎對肝臟病理的影響。
參考資料
Strong link found between abnormal liver tests and poor COVID-19 outcomes
Abnormal Liver Tests in COVID‐19: A Retrospective Observational Cohort Study of 1827 Patients in a Major U.S. Hospital Network
文、圖／盧映慈
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