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每個人都有慣用手。可能是小時候大人教我們「拿筷子時，哪隻手比較順，就是慣用手」的關係吧。你是右撇子，還是左撇子呢？據說，大約百分之九十的人都是右撇子。
到底為什麼會有「慣用手」呢？
其實所謂慣用手，這個概念是人類特有的。像貓、狗，或者黑猩猩、大猩猩等類人猿，都沒有慣用手。
為何只有人類才有慣用手？這一點跟我們的大腦有很深的關係。依據近年的研究，大腦的非對稱性應該與其相關，認為「左腦司語言，因此掌管右手寫字」。依照我們的意志行動，稱為「隨意運動」。接受大腦皮質上運動中樞的刺激，肌肉因應某種目的而收縮，做出有意識的運動。
由於能隨意運動，我們的手和腳（特別是手指），還有臉部肌肉、眼睛等身體各部位的肌肉，都可以依照我們的意志自由活動。如此不只達成按照自我意圖行動的目的，更能透過說話、表情等表現，建立起社會生活不可或缺的溝通方式。
大腦命令手部活動的機制
隨意運動首先要賦予動機。好比酷暑時，透過皮膚上的溫度傳導，感應到炎熱，並把這個訊息傳到大腦的感覺中樞，使大腦知道天氣熱。由於感到熱，為了打開冷氣，我們必須決定最有效率的手部活動順序。
大腦的額葉有個叫「運動輔助區」的地方， 在這裡建立運動的程序。
首先，運動輔助區對一個叫「初級運動區」的地方下指令，初級運動區忠實地將指令傳遞給脊髓的運動神經。我們便伸手拿起遙控器，按下開關按鍵。冷氣機開始運作，皮膚上的溫度傳導感應器會感應到氣溫變化，將「真舒服」、「還是很熱」、「太冷」之類的訊息傳回大腦，大腦再來決定是否要改變冷氣機設定的溫度。大腦使用廣泛的網路，讓我們為了某個目的而做出適當的動作。
當我們要寫字時，大腦怎麼運作呢？有沒有寫錯字，字寫得好不好，這些資訊會傳遞到視覺區。假如寫錯字，就會對手指下達新的運動指令，要求更正。這時重要的是叫「前運動區」的地方。前運動區根據感受到的資訊，做出相對應的動作，以及與該動作相關之企劃、準備，傳送到運動區，實際執行該動作。
使用「非慣用手」，活化大腦
使用慣用手比非慣用手容易活動。與其說是隨自己的意志，不如說好像能夠自動執行似的。例如慣用右手的人，倘使用左手拿筷子的話，會變得像外國人一樣笨拙，無法自由地夾菜。
經過我們研究，發現非慣用手比慣用手缺乏自動性的運動，更需要讓運動皮質興奮，讓運動相關領域活化。這項研究以健康的年輕成年人為對象，被研究者以自我節奏（隨意運動）及外在節奏（配合聲音運動）做出複雜的動作，能讓平常不曾使用的非慣用手運動。做完複雜的手指運動之後，經功能性核磁共振顯影檢查，發現不論以自我節奏或外在節奏運動，都可以使不同的運動神經迴路活絡。也就是說，使用非慣用手，會增加大腦的血液流量。
「活化大腦」的基本做法，是盡可能多使用平常不太使用的大腦部位。由於使用非慣用手，能夠刺激大腦平常不用的部位，等於是在活化大腦。
慣用右手的我們，不妨嘗試用左手滑手機打字。光是使用非慣用手在手機上輸入文字，就已經活化了與隨意運動相關的迴路。還有視覺資訊不只從眼睛傳遞到前運動區，也會傳送到頂葉後部。用簡單的操作手機，不只活化運動區，還可以活化感覺系統，真可謂一石二鳥。
現在的年輕人操作手機時，喜歡左右開弓。這樣的操作法不是隨意運動，而是一種自動化運動（使用脊髓），說不定出乎意料地無法活化大腦呢！為了活化大腦，不只滑手機，建議大家平常也多多使用非慣用手。
※ 內容授權自《活化大腦的 15 個習慣》，作者為飛松省三，遠流出版。
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