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細胞療法是眾所期待的明日新星，不過不少專家指出，細胞療法未來的關鍵或許不在「細胞」！幹細胞分泌的「外泌體」，應用空間有望更大。
美國羅格斯大學微生物暨分子遺傳學黃效民博士分析，幹細胞治療疾病、修復身體機能，可以分為3個層面（3R），分別是Replace、Repair以及Regenerate。
- Replace（幹細胞替代原有細胞）：幹細胞可以分化成特定功能的細胞，可以取代受損部位已經死亡的細胞。
- Repair（修護受傷但還沒有死亡的細胞）：伴隨幹細胞以及幹細胞分泌的生長因子、細胞激素和「外泌體」，修護受損但是還沒有死亡的細胞。
- Regenerate（自體細胞再生）：因為輸入的幹細胞數量有限，要利用外來的幹細胞喚起受損部位的再生功能，促使自體長出細胞，才是治療的根本目的。
其中，幹細胞想要發揮Repair的效果，就需要外泌體的參與。
垃圾變黃金！外泌體具備3大優勢
那麼，外泌體究竟是什麼？陽明大學生化所博士張薏雯解釋，在培養幹細胞的過程中，科學家就在培養基中發現了許多的外泌體在其中，就像是小泡泡一樣充滿在其中。 過去以為是外泌體只是細胞代謝的廢棄物，不過張薏雯表示，外泌體其實有3大好處。
- 分子小：外泌體的平均大小，大約是在 30 ~ 100nm，屬於柰米等級，因為分子小，所以有容易被吸收的特性。
- 脂質雙層：因具有脂質雙層的構造，所以與其他細胞容易相容，可對身體帶來一些再生修復的作用。
- 傳遞細胞間的訊息：外泌體存在的最大功能，就是傳遞細胞與細胞之間的傳令者，舉例來說，像是當皮膚細胞出現異常情形時，就會釋出外泌體，去跟其他的細胞傳達需要救援的訊息，讓健康的細胞到有問題的地方進行再生修復的作業。
「杜氏刀法」發明人杜元坤用外泌體協助神經重建
以「杜氏刀法」拯救癱瘓病人的義大醫院院長杜元坤，近年來更是開始合併使用細胞療法，幫助病人的神經細胞重建。
目前全球進行的動物實驗中，都是將許旺細胞或間質幹細胞注射到神經損傷處，杜元坤則先透過鼻腔幹細胞取得的外泌體，協助身體內的細胞轉化為對神經生長有利的環境，再將許旺細胞或間質幹細胞加上纖維後做成條狀，修補在神經受損部位上，或是做成膜狀，包覆在神經受損部位外面，在動物實驗方面，這種作法讓斷裂的神經可以再長過去，恢復部分功能。
「雞湯理論」解釋外泌體與幹細胞關聯
杜元坤解釋，可以把外泌體想成雞湯、雞精，幹細胞就是雞肉。在經過適當的處理後，營養其實都到了雞湯或是雞精中，這就體現了外泌體的重要性。
他舉例，近年也透過鼻腔幹細胞培植出可促進神經細胞再生的細胞，因鼻腔幹細胞的細胞型態與神經類似，篩選當中的外泌體（exosome）和微糖核甘酸（miRNA），大量培養後植入用以修補受損的神經細胞，合併其「脊椎神經繞道重建手術」施作，術後效果更大幅上升。
文/林以璿 圖/蘇鈺婷
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