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最近，一項來自《Nature Neuroscience》的新研究，可能可以讓讀者們的跑步熱情加倍──研究指出，快跑不僅能夠鍛煉身體減掉肥肉，還能夠增強學習能力！
這項來自葡萄牙學者的研究發現，跑得越快的小鼠學習能力越強！這個現象與小腦內的苔蘚纖維（(Mossy fibers)有關，不運動直接刺激相關神經元，也一樣能夠達到增強學習能力的效果！
研究者讓實驗中的小鼠在滾輪上跑動，發現小鼠們在相同速度下跑動時，條件反射的學習曲線是類似的。更意外的發現是，當研究者提高小鼠的奔跑速度，小鼠的學習能力提升了。這說明增加運動可以增強學習能力，其間大腦內肯定發生了什麼。
研究者首先懷疑的是，是不是運動增強了小鼠的感官敏感度，讓小鼠「耳聰目明」，從而有了更強的學習能力呢？但是對小鼠的多感官刺激結果，卻都是一樣的，並沒有對學習能力產生影響。這意味著要尋找的關鍵神經元，還埋藏在大腦的更深處。
研究者把目光轉到了小腦上，小腦可以算是人體的運動中樞了，既然「變聰明」是運動帶來的，那麼肯定就離不開小腦。
經過各種因素排除，研究者認為，關鍵在於小腦的苔蘚纖維上。研究者利用光遺傳學技術直接刺激苔蘚纖維，發現不需要運動，只要增加苔蘚纖維的活性，就可以提高運動相關的學習能力。
另一項小鼠實驗也發現，跑步可以讓老鼠腦內海馬迴新增的神經元數量，比都不動的老鼠增加2～3倍之多。
研究推測，跑步之所以能誘發海馬迴的神經元增生，是因為可以增加腦衍生神經滋養因子（Brain-derived neurotropic factors，簡稱BDNFs）與第一型類胰島素生長因子（Insulin-like growth factor 1，簡稱IGF-1），進而提高神經前驅細胞的存活率。
基於哺乳類的小腦結構都較相似，研究者推測，實驗結果在人體也可以得到相似結論。
美國運動醫學(ACSM)的研究也佐證了這個推測，指出健康群組的學生在標準考試中，成績比最不喜歡活動的學生群組高出了30個百分點；而那些最少活動身體的學生，在四個科目考試上，分數較其他兒童低了13至20個百分點。
比較可惜的是，台灣的教育普遍並不重視運動。根據《天下》調查，台灣中小學生每週上體育課約8、90分鐘，還不到美國、法國的一半，甚至比中國、日本還少。而且，年齡愈大，上體育課的時數愈少。
多項實驗都已經指出運動能夠更聰明，讀者們不妨多都出戶外運動，強健體魄的同時，讓學習、工作效率加倍。
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文/林以璿 圖/許嘉真