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別以為吞嚥困難只是吃不下東西，其實對於年長者來說是危險的表現，不僅容易因為嗆咳導致肺炎，更會因為吃不下導致營養不良。面對家中長輩出現吞嚥困難到底該怎麼辦？復健科醫師說，必須先瞭解就是什麼原因所導致的吞嚥問題，根據不同的狀況介入處理、進行復健。
吞嚥困難也會形成肺炎「惡性循環」
失智症長者記憶力、認知功能、行動能力都逐漸退步，吃東西需要家人餵、食物常常含在嘴巴裡，且容易嗆咳，因發燒被帶來醫院急診，診斷為肺炎必須放置鼻胃管，住院接受肺炎治療。
臺北市立聯合醫院陽明院區復健科主治醫師陳慧娟說：「像這樣的病人在醫院時常可見，病人可能在肺炎治療完成後返家，自行移除鼻胃管，又回到之前的進食方式，然後因為營養不良，造成體力持續衰退，且依然容易嗆到，再次產生吸入性肺炎而入院、臥床，體力更是下降，吞嚥能力持續惡化，陷入無限惡性循環。」
吞嚥困難不是只是吃不下！9 大常見症狀表現
其實不只失智跟吞嚥困難有關，許多疾病與問題，例如：腦中風、帕金森氏症、頭部外傷、阿茲海默氏症、頭頸癌、不正確的姿勢、老化造成的視野、牙口、味覺、舌頭臉頰咽部肌肉力量的退化，都可能引起吞嚥障礙。
「吃東西」是用來維持生命所需的能量，也是生活中重要樂趣，陳慧娟強調：「吞嚥能力惡化會導致生活品質下降，甚至威脅生命。」千萬別以為吞嚥困難只是吃不下，他還有其他症狀表現：
- 常嗆咳
- 吃東西時間變長或覺得費力
- 容易累
- 流口水
- 舌頭動作不靈活
- 食物殘留在進食通道中
- 吞嚥食物時常需吞多次才能吞下
- 反覆性的呼吸道感染
- 不明原因的體重下降
這些都是吞嚥障礙的可能症狀。像是失智症患者，若是觀察到食物殘留在口中或是漏出來，可能是口腔部吞嚥困難；常常嗆到並吞嚥延遲，則可能是咽部吞嚥困難；不願意進食，有可能是認知功能缺損、憂鬱、其他心理因素或咀嚼容易累所導致。
怎麼處理吞嚥困難？先識別什麼原因造成
並不是只有運動功能可以做復健訓練，觀察到這些症狀，盡早發現吞嚥困難，經過專業評估，確認吞嚥障礙原因，就可以根據每個病人情況規劃個別化的吞嚥治療與訓練計畫，不同原因的吞嚥問題，需要不同的介入處理。
不同的科別會一起處理不同的問題，舉例可能需要處理牙齒牙周問題、確認假牙、鼓勵吞口水、依患者狀況調整進食姿勢、提供適合的食物。
必要時需要進行嘴唇與舌頭運動、咀嚼運動、口腔按摩、使用適合的餐具、教導病人和照顧者有效的咳嗽、正確口腔清潔、適宜吞嚥技巧，藉此達到安全攝取足夠水分與營養，千萬別忽略吞嚥困難從細節改變也可以阻止這個惡性循環，提高病人生活品質。
文、王芊淩／圖、何宜庭
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