美國兩學者榮獲諾貝爾生醫獎！研究有助治療人類疼痛問題

一年一度的諾貝爾生醫獎在今天下午揭曉，2021年由美國生醫學家朱利葉斯（David Julius）以及分子生物學家帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian）共同獲得，國內專家分析：「這兩位都是非常有名的生醫學家，科學界這麼多年來一直在研究疼痛的機制，離子通道是痛覺中非常重要的一環， 兩人的研究將有助於未來發明止痛相關藥物。」

為什麼吃辣椒會感覺到辣？為什麼薄荷會讓人感覺到涼？人體的感官是怎麼得到這些感覺的？環境又是如何影響人類，這一直是科學家探討的議題之一，而加州大學洛杉磯分校教授朱利葉斯先前就發現分子機制，使人類可以通過觸覺感知疼痛、溫度、其他感覺，現在更利用辣椒提取出來的刺激性化合物，識別皮膚神經末梢對「熱」做出反應的接受器。

帕塔普蒂安的研究則是解釋人類的神經脈衝（nerve impulses），進而感受到溫度與壓力，諾貝爾委員會在新聞稿中提到：「我們感知熱、冷的能力對於生存至關重要，影響我們與環境的互動，雖然在我們的日常生活中，認為感覺好像是理所當然的，但神經衝動是如何啟動的，從而可以感知溫度和壓力。」

透過研究就可以解釋人類的神經脈衝如何產生，如何將疼痛、感覺訊息傳到大腦裡面，初期的神經末梢就是要有這些離子通道，對此，陽明交大生科院院長暨神經科學研究所教授連正章也分析：「如果能發現這些離子通道，知道哪些是跟感覺有關的，過往藥物開發都可以針對這些離子通道去做設計，阻斷一些特定神經的疼痛，這樣的發現未來主要是運用在慢性疼痛、急性疼痛。」

但原本外界預測今年諾貝爾的得獎主將是 mRNA 技術研究學者，對於這次的結果，諾貝爾評審委員會強調：「今年諾貝爾獎得主的開創性發現，讓我們得以了解熱、冷如何引發神經脈衝，使我們能夠感知和適應世界。他們闡明瞭如何減少疾病、創傷及其治療相關的慢性、急性疼痛。」

如今利用基礎的醫學應用作出了重要貢獻，連正章也說：「其實科學界這麼多年來一直在研究疼痛的機制，離子通道是痛覺中非常重要的一環，阻絕疼痛基本上很多藥物設計都是抑制這些離子通道，如今這樣的發現未來可以用於發明止痛的藥物上。」

參考資料
Nobel Prize Awarded to Scientists for Research About Temperature and Touch

文、王芊淩

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