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近期刊登在《美國心臟協會期刊》（Journal of the American Heart Association）上的一項最新研究指出，社會孤立、孤獨與心臟病發作、中風或死亡的風險增加約 30% 有關。美國心臟協會強調，目前還缺乏可能改善社會孤立或孤獨族群心血管健康介入措施的數據。
美國心臟協會科學聲明主席、加州大學聖地牙哥分校（UCSD）臨床醫學教授席內醫師（Crystal Wiley Cené）表示， 40 多年的研究清楚表明，社會孤立和孤獨都與不良的健康結果有關，有鑒於各地社會脫節的現象普遍存在，其所造成的公共衛生影響已非常顯著。
年輕人與老年人的社會孤立與孤獨感最嚴重
由於伴侶離世和退休等生活因素，社會孤立的風險隨著年齡的增長而增加。研究指出，近四分之一 65 歲以上的美國成年人在社會上是孤立的，具有孤獨感狀況的人約為 22% 到 47% 。
然而，年輕人也會經歷社會孤立和孤獨感，哈佛大學一項調查將 18 到 22 歲「Z世代」的成年人描述為最孤獨的一代，年輕人的孤立和孤獨感增加，可能與社群媒體使用率較高以及參與有意義的面對面活動較少有關。
研究數據顯示，在 COVID-19 大流行期間，社會孤立和孤獨感可能有所增加，特別是在 18 到 25 歲的年輕人、老年人、婦女和低收入族群中。
社會孤立指的是沒有與人頻繁面對面接觸以進行社會關係，孤獨則是指你覺得自己是孤獨的，或者與他人的連結比你想要的要少。席內醫師指出，雖然社會孤立和孤獨感是相關的，但它們並不相同，一個人可以過著相對孤立的生活，卻不會感到孤獨，相反地，有很多社會交流的人可能還是會感到孤獨。
社會孤立與孤獨感影響心血管和大腦健康
美國心臟協會回顧了截至 2021 年 7 月發表的社會孤立相關研究，以研究社會連結與心血管和大腦健康之間的關係。研究團隊發現，社會孤立和孤獨感是影響心血管和大腦健康常見但未被充分認識的決定性因素，缺乏社會連結與各種原因導致的過早死亡風險增加有關，特別對於男性而言。
研究也提到，孤立和孤獨與發炎指數升高有關，社會連結較少的人更容易出現慢性壓力的生理症狀。更值得注意的是，社會孤立與其風險因素存在互為因果的雙向關係，例如憂鬱症可能導致社會孤立，社會孤立可能增加憂鬱症的風險。此外，童年時期的社會孤立與成年時期的心血管風險因素增加有關，例如肥胖、高血壓和血糖升高。
根據研究分析，社會孤立、孤獨與心臟病和中風死亡之間存在關聯的證據最為一致，心臟病發作、心臟病死亡的風險增加了 29% ，中風和中風死亡的風險增加了 32% 。不只如此，社會孤立和孤獨也與已經患有冠心病或中風病患的預後恢復較差有關。
在一項為期 6 年的追蹤研究中，社會孤立的心臟病患者，死亡率增加了 2 到 3 倍。每個月只有 3 次或更少社交接觸的成年人，中風復發或心臟病發作的風險增加 40% 。此外，與社會接觸較多且沒有憂鬱症的人相比，社會孤立和臨床憂鬱症患者的 5 年心臟衰竭存活率較低。
迫切需要研究與策略協助高風險族群
社會孤立和孤獨也與對心血管和大腦健康產生負面影響的各種行為有關，例如身體活動較少、蔬菜水果攝取量減少以及久坐時間增加有關。多項大型研究發現，孤獨感與吸菸的可能性較高之間存在顯著關聯。
研究團隊指出，迫切需要制定、實施和評估策略，以減少社會孤立和孤獨對心血管和大腦健康的負面影響，特別是對高風險族群而言。
臨床醫師應詢問患者的社交活動頻率，以及他們是否對自己與親朋好友的互動品質感到滿意。醫師們應準備轉介那些社會孤立或孤獨的人，特別是那些有心臟病或中風病史的患者，去利用社區資源，協助與他人建立連結。
美國心臟協會聲明指出，強而有力的證據表明，社會孤立和孤獨與心臟和大腦健康情況惡化的風險增加有關，需要更多的研究來調查社會孤立、孤獨與冠心病、中風、失智和認知障礙之間的關聯，以更好地了解社會孤立和孤獨影響心血管和大腦健康結果的機制。
文／孫珞軒、圖／巫俊郡
1.參考文獻：Effects of Objective and Perceived Social Isolation on Cardiovascular and Brain Health: A Scientific Statement From the American Heart Association
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