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這看起來好像是個不成問題的問題，每個人生病吃醫生開的藥，或是自己去藥房買成藥吃，看到自己吞下去的藥片或膠囊有各種不同的顏色時，會不會有個疑問，同樣都是藥片，藥廠幹嘛要弄得「花花綠綠」，只是想讓吃藥物視覺舒適，還是為了要幫助分辨藥物？到底有什麼特殊的用意啊？
藥片的顏色大多是藥物的原色
其實，藥片的顏色大都就是藥物的原色，西藥的藥片以白色為主，有部份會做成黃色或橘色，例如維生素，或是治療腹瀉的黃連素（BBR），治療高血壓的脈得保（Methyldopa）與得安穩（Diovan）等等數百種藥片，還有紅色、藍色、紫色、灰色甚至是黑色的藥片或錠劑。
至於中藥藥片一般都呈現棕黃色，則是中草藥濃縮提取時所呈現的基本原色。
藥品的顏色有時是為呈現不同的藥理作用
此外，有時候藥品的顏色也會代表不同的藥理作用，例如具有補血、安定心神或調節月經療效的藥品大都會採用紅色外，具有消炎、清熱解毒療效的藥品大多採用黃色外，而具有止咳、化痰、保護胃部與鎮定療效的藥品則大多是採用白色。而具有消腫止痛或排膿效果的藥品則多數會選用綠色。
但上面的說法也無法完全概括所有的藥品，不同的藥廠即使生產相同藥效的藥品，也可能基於商業的考量以不同的顏色做出產品的個性化特徵，以形成市場區隔。
藥片錠劑採用不同的顏色，具有5種不同的作用
而藥片錠劑採用不同的顏色，一般而言有以下5種不同的作用。
一、區分辨識與提醒：
有些藥品使用人工添加色素來染色，主要是為了提醒用藥者審慎使用，例如含碘喉片被染成淡紅色，而一般的止咳糖漿習慣染成黑色，都是為了提醒患者不可隨意服過量。
有些藥品採用不同顏色的目的，是為了幫助患者區別辨識，尤其是針對患有慢性病的老年人，一次需要服用多藥物時，不同顏色的藥品可以幫助他們區別，避免誤食或重覆服用。
二、提示藥物變質：
有些藥物在放置不當或存放超過有效期限之後就會改變顏色，以提示患者藥品可能已經變質，應該停止服用。例如維生素C錠劑大多都是做成白色，但如果顏色變成泛黃，就代表可能已經變質，應該處理回收，不宜再吃。
三、安撫兒童心情：
提供給兒童服用的藥片或錠劑，通常會製作成較為明亮的顏色，例如淺黃、淺綠、橘黃或粉紅色，看似糖果的顏色，甚至還有不同的圖案，就是要讓兒童看到藥品時能夠有比較放鬆的感覺，減少對於服藥的恐懼感與抵抗心理。
四、避光防止變質：
幾乎所有的藥品都需要避光存放，以免有效的成分遇光後會分解或變質，像藥品以膠囊形式呈現，外表再塗上特定的顏色，就具有防止光線照射，避免成分被分解或變質的狀況。
五、改善口感協助吞嚥：
有些藥品的口感苦澀，讓患者難以吞嚥，藥廠往往就會在藥品外塗上一層彩色糖衣，以淡化藥品原有的苦味，讓服藥者較有意願服用。
藥品用不同顏色會給患者帶來不同的服用感
而藥品的不同顏色，往往也會給病患帶來藥性強弱的不同觀感，一般人都會認為白色藥片的藥效較為溫和，而紅色或深色的藥物的藥效會較為強烈。還有一個非正常的調查，顯示在服用相同藥效但顏色不同的藥物時，有11%的人認為白色或藍色的藥片錠劑味道會比較苦，有14%/的人會認為粉紅色的藥品會比較甜一點，另外有10%的人會認為橘色藥錠的味道像橘子一樣比較酸，顯示藥品的顏色會給人味覺感官帶來差異性。
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文／陳亦云 圖／許嘉真