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很多人都有這樣的經驗，晚上睡覺睡到一半突然小腿抽筋，特別是年紀大的人更容易發生。根據統計，50歲以上的中年人有超過7成曾有夜間抽筋的經驗，《HEHO健康》專訪復健科和神經內科專科醫師全面解析。
為什麼老年人更容易抽筋？
很多人都認為抽筋與身體缺鈣直接相關，其實引起抽筋的原因相當多，老年人的抽筋則與老化有關。台大醫院神經部兼任主治醫師楊智超表示，抽筋是一種異常的肌肉收縮現象，醫學上稱之為肌肉痙攣，至於最常見的小腿抽筋，是腿部的腓腸肌出現痙攣的狀況。
楊智超從神經肌肉角度分析，抽筋是指肌肉突然猛力收縮，導致肌肉劇烈疼痛的現象。至於為何肌肉突然猛烈收縮，他解釋，因為肌肉中的乳酸堆積或體液電解質不平衡的時候，肌肉細胞鈣離子會發生異常代謝，造成肌肉不自主的收縮。
此時小腿肌肉就會引起抽筋，這種不適感通常維持數十秒至數分鐘或更長，若持續時間較長，可能會導致部分肌纖維撕裂及損傷。楊智超表示，多數抽筋都發生在流汗過多，因體內電解質不平衡所引起，常見於運動員和年輕人；但中年人或長者出現的夜間抽筋則與電解質無關。
為什麼抽筋常常發生在睡覺時？
根據台灣家庭醫學醫學會期刊資料，夜間腿抽筋的成因目前還不清楚，可能與很多狀況有關，包括結構性、神經性、代謝性、藥物性、運動性、慢性病等問題息息相關。楊智超直言，上述因素皆與身體機能「老化」有關，這也就是為什麼老年人容易在半夜發生抽筋的重要原因。
振興醫院復健醫學部運動復健科主任陳建成臨床觀察發現，絕大多數長者發生抽筋的原因都不是因為電解質不平衡，大部分是因為循環差、代謝慢、乳酸堆積、靜脈曲張、降血壓藥導致鉀離子過低、更年期婦女荷爾蒙失調及情緒壓力交感神經不平衡等原因所引起。
至於為何抽筋常常發生在睡覺時，陳建成推測可能白天活動量大造成肌肉過度緊繃，或是血液循環不佳有關。尤其罹患糖尿病、高血壓等慢性疾病患者，常常睡覺睡到一半而發生小腿抽筋。
楊智超強調，有人認為睡覺時因為腳掌向下，導致小腿肌肉在放鬆的情況下略為縮短，此時如果神經來個刺激，便會使小腿肌肉收縮超過一般的收縮程度，進而引發抽筋。這就好比游泳時，腳掌向後划時容易抽筋一樣的道理。
什麼情況下該就醫？
對於常常晚上腿抽筋民眾該如何處理？楊智超及陳建成一致認為，若重覆多次抽筋緩解動作，自我照護無效時，建議尋求家醫科、復健科或神經內科醫師，設法找出引起腳抽筋的原因。
若有持續性的腳痛或是小腿肚疼痛，尤其是單腳，並有腫脹、發紅、壓痛的情況，有可能與靜脈炎、靜脈曲張有關，建議到醫院做進一步的檢查。如果有慢性病經常需要服藥或是糖尿病患者，最好要先請教醫師，檢驗腎臟功能是否正常，千萬不要私自補充鉀離子，因為補過頭有可能有引起心律不整的危機。
若是因為周邊血管硬化阻塞引起的循環不佳，建議可以到醫院診治，改善因血管問題而引起的循環不佳。靜脈曲張可以選擇血管硬化劑治療、雷射治療等治療方式。
如何預防抽筋？
一般而言，長者抽筋絕大部分是因老化及慢性疾病所引起，不用擔心是某種疾病的警訊。但反覆發作的病人，常會詢問是否有藥物可以治療？其實要預防夜間腿抽筋，應以非藥物療法介入為主，楊智超及陳建成提出以下建議：
1.被子不要蓋太重：被子太厚容易加重腳掌向下的姿勢，建議民眾可用一些支架使被子的重量不要直接壓在腳上。喜歡趴睡的人可把腳伸出床墊外或是用墊子或枕頭放在腳底的位置，使腳揚向腳背的方向。
2.睡前做伸展操：睡覺前可以做簡單伸展操，可預防抽筋。面向牆壁，距離耶約一米，腳不離地而身體貼向牆壁，維持10秒鐘，回復站立的姿勢休息5秒鐘，再重覆上面的動作數次。
3.按摩小腿：發生抽筋時，可先按摩小腿，疼痛緩解之後，再用熱毛巾熱敷，可緩解抽筋引起的不適。
4.吃含有鎂鈣食物：經常抽筋者可以透過飲食改善，平常可多吃香蕉、奇異果、菠菜、花生等補充鉀，黃豆、馬鈴薯、玉米等補充鎂，而牛奶及其製品、蛋類、黃豆、海帶等則可以補充身體缺乏的鈣。
除了上述建議之外，睡前喝杯溫熱牛奶、泡熱水澡、泡腳或睡覺穿上襪套，也是預防夜間腳抽筋的方法。
文 / 邱玉珍 圖 / 孫沛群
諮詢專家：台大醫院神經部兼任主治醫師楊智超、振興醫院復健醫學部運動復健科主任陳建成
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