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我們通常會認為，肥胖多與脂肪有關。然而，近期的《Cell》上，一篇研究卻給出了不同的結論—有一類脂肪與減肥有關。研究團隊發現，這類脂肪會與腸道荷爾蒙互相作用，向大腦傳遞「吃飽了」的訊號。
生物體中含有兩類形態和功能截然不同的脂肪：白色脂肪和褐色脂肪。其中，白色脂肪堆積在皮下，負責儲存多餘熱量，引發肥胖；而褐色脂肪會燃燒脂肪，將其轉變為熱量，是哺乳動物保持體溫的關鍵。新的研究則指出褐色脂肪的新功能－控制飽足感，若是缺乏褐色脂肪，或是褐色脂肪不作用，你就會「怎麼吃都吃不飽」！
想要褐色脂肪順利運作 「胰泌素」的存在很重要
這個來自德國慕尼黑工業大學的團隊發現，腸道、大腦以及褐色脂肪之間，有著複雜的交互關係，用於控制能量平衡。「褐色脂肪不僅僅只是一個『產熱器官』，」研究團隊負責人Martin Klingenspor表示。
不過，團隊發現，想要褐色脂肪順利，還涉及到腸道荷爾蒙—胰泌素（Secretin）。這種荷爾蒙負責刺激胰腺分泌胰液，進而幫助小腸中和酸、消化大量營養物質；胰泌素還存在另一個被低估的作用，即活化褐色脂肪，促使後者產生飽腹感訊號。
研究人員以飢餓的小鼠為模型，發現人為注射促胰泌素可以抑制小鼠的食慾，且增加褐色脂肪產生的熱量。然而，當小鼠攜帶基因突變褐色脂肪不活躍或是減少時，即便注射胰泌素，也不會產生食慾抑制感。
除了研究胰泌素對於小鼠褐色脂肪的影響，研究團隊還對17名志願者進行了胰泌素的測定，研究人員採集了受試者隔夜空腹、餐後30-40分鐘的血液樣本，從中檢測了褐色脂肪耗氧量、脂肪酸吸收。結果顯示，血液中胰泌素越多，褐色脂肪代謝更為活躍。
褐色脂肪有望成為新的肥胖問題解方
Martin Klingenspor表示：「誘導褐色脂肪生熱的刺激，就可以帶來飽腹感，而胰泌素的分泌對其有關鍵的影響力，」因此，團隊認為褐色脂肪有望成為治療肥胖的新思路，比如透過胰泌素影響褐色脂肪，有機會改變肥胖以及其他代謝類疾病問題。
參考資料：Secretin-Activated Brown Fat Mediates Prandial Thermogenesis to Induce Satiation
期刊小檔案：《Cell》為一份同行評審科學期刊，主要發表生命科學領域中的最新研究發現。《Cell》刊登過許多重大的生命科學研究進展，與《Nature》和《Science》並列，是全世界最權威的學術雜誌之一。
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文／林以璿 圖／許嘉真