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低密度脂蛋白（LDL）就是大家所知悉的「壞膽固醇」，研究發現，壞膽固降到70 -80mg/dL左右，動脈硬化就會停止，甚至有機會逆轉動脈狹窄。這也是為什近幾年心臟科醫師積極將LDL降至50mg/dL、甚至降到30mg/dL的原因。
新光醫院心臟內科主治醫師洪惠風分享美國現代心臟學之父尤金‧布朗渥對膽固醇的見解，曾說：「LDL大於50都是毒」。他進一步指出，從20世紀下半葉開始，血液中低密度脂蛋白LDL的數值就被發現與心血管疾病息息相關。
血管壁越厚發生心肌梗塞的機率越高
1998年刊登在《美國心臟病學會雜誌》的研究指出，LDL越高動脈硬化的速度就越快，LDL越低動脈硬化的速度就越慢，而且還成線性關係。洪惠風指出，過去認為血管阻塞是造成心肌梗塞的禍首，後來有越來越多的研究發現，血管壁增厚才是造成心肌梗塞的主要原因。
也就是說，心臟血管阻塞多少與日後是否會發生心肌梗塞是兩回事，真正會導致心肌梗塞的是心臟血管的「鈣化」指數，洪惠風解釋，鈣化指數代表血管壁的厚度，分數越高日後發生心肌梗塞的機率越高。而血管鈣化的速度取決於LDL。
LDL過高會造成血壁增厚
洪惠風將血管壁比喻為一座垃圾掩埋場，隨著年齡的增加，會逐漸增厚、變硬，進而引發心肌梗塞。垃圾掩埋場也有使用年限，年輕時若過度使用，到了一定年紀，剩餘的空間相當有限，當有一天垃圾場無法負荷的時候，血管壁就會產生血栓破裂，引發心肌梗塞危及生命。
他強調，血管壁會隨著年齡增長越來越厚，且增厚的速度跟LDL成正比，通常數值大約在LDL越高動脈硬化的速度就越快時會停止增厚。以LDL 254mg/dL的人為例，動脈硬化的速度大約是LDL 94mg/dL人的9倍，換句話說，LDL254mg/dL的人只需要一年，就會達成LDL 94mg/d的人9年增加的血管壁厚度。
LDL控制在70-80mg/dL可延緩動脈硬化
也就是說，LDL 254mg/dL的人，比LDL 94mg/d更早就會出現動脈硬化，血管壁也很快就變得非常厚，且隨時都會崩塌。洪惠風說，這時只要遇到一點颱風地震，就會心肌梗塞。他覺得預防心肌梗塞，要做好水土保持，控制三高、戒菸、運動之外，將LDL控制在70-80mg/dL，才能停止血管老化。
17世紀英國的醫療先驅湯瑪士西登漢有一句名言「你的血管有多老，人就有多老」（A man is as old as his arteries.）；換句話說就是想要減緩人的老化，就要從減緩動脈的老化做起。洪惠風也持同樣的看法，LDL降低的同時，不只是數目字，更重要的是減緩了動脈硬化的速度，增加了血管壁上粥塊的穩定度。
膽固醇過高如何解？
有越來越多的研究顯示，當人體LDL越低的時候，動脈硬化的速度就會變慢，而當動脈硬化速度變慢的時候，老化的速度也會慢下來。洪惠風說，雖然目前並沒科學證據顯示，LDL越低越好，至少目前的研究證實，可以阻止動脈硬化的速度，這就是為什麼心臟科醫師把自己的LDL控制得一個比一個低的原因。
所謂的「膽固醇過高」通常被分為以下3大類：
- 總膽固醇過高
- 低密度脂蛋白（LDL）過高
- 高密度脂蛋白（HDL）過低
當膽固醇數值超標時，醫師通常會建議患者調整飲食與生活型態，若是糖尿病和心臟病患者或病況未見改善、數值嚴重超標，則會建議接受藥物治療。洪惠風表示，血液中膽固醇生成的來源有兩個，80%自體合成、20%來自飲食，食物中的膽固醇對健康的威脅比自體合成的還大。
少碰反式脂肪、油炸食物
因此在門診他會建議患者少吃高糖、高鈉、反式脂肪等3大類食物，特別是油炸、奶精等，會造成LDL升高。洪惠風分享臨床病人經驗，有些人吃蛋黃會讓膽固醇升高，有些人不會；有些則是吃麵包，但將麵包改成饅頭數值就下降了。
血中膽固醇過高會增加心血管疾病等風險，因此定期健康檢查，了解自己血中膽固醇數值是很重要。若膽固醇超標建議與醫師討論後使用藥物，讓血中膽固醇維持在正常值，使自己的心血管更健康。
文／邱玉珍、圖／巫俊郡
諮詢醫師：新光醫院心臟科主治醫師洪惠風