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一般人的常識都認為，一天有24小時，其中1/3的時間，也就是8個小時應該用來睡眠，所以大家都相信每天睡覺8小時對健康是最好的，也是最適合的作法。但最近這種說法在網路上遭到挑戰質疑，有人認為應該按照人體的睡眠周期，也就是平均90分鐘一個睡眠周期的倍數來計算適合的睡眠時間，並在睡眠周期結束的時候醒來，才是最佳的睡眠方式。換句話說，睡眠7.5個小時或6個小時，都要比8個小時要好。
事實上真的是這樣嗎？
每晚睡6到8小時是適合的時間長度
曾經有一項睡眠行為研究，整合了16篇不同國家的論文，研究總共130萬人的分析結果顯示，每天晚上睡眠時間少於6小時的人，在65歲之前死亡的可能性，要比每晚睡6到8小時的人高12％，而每晚睡眠時間超過9小時的人，65歲以前死亡的可能性則是增加30%。這個研究結果，只能證實每晚睡到6到8小時對人體來說是適合的時間長度。
至於所謂「8小時睡眠論不適當」的說法，早在2012年的英國BBC新聞就曾經報導過，但是並沒有得到外界廣泛的認同與支持。
睡眠週期理論到底正不正確？
至於前面所提到的「睡眠週期」理論，又到底正不正確呢？
所謂「睡眠週期」的概念早在1968年時就被提出，在過去的50年間，這個理論也被不斷地更新和修正。其實睡眠周期每個人不同，90分鐘的睡眠周期，如前文所說，只是一個平均的數值，事實上，大多數成年人的睡眠周期是在70到120分鐘之間，每個人都不一樣。
在1979年所發表的一項睡眠研究報告指出，有約70％的受測者睡眠周期會比平均時間長20分鐘或短於20分鐘。至於其他30％的受試者，差距則會超過20分鐘。對於每90分鐘完成一個睡眠周期的人來說，7.5小時的入睡正好是5個周期，看來似乎是最佳睡眠長度，但對睡眠周期是100分鐘的人來說，7.5小時的睡眠時間就正好是在熟睡的過程中醒來，反而會讓人覺得疲憊，感覺沒有睡飽。
一個人每晚的每個睡眠週期時間長度都不相同
其次，根據臨床實驗的結果證實，其實一個人在晚間人睡後的每一個睡眠周期的時間長度未必一樣。例如如果第一個睡眠周期是90分鐘，那接下來的睡眠周期通常會比90分鐘長一些，而且越到接近黎明的時候，快速動眼期的時間會相對延長，所以睡眠週期會變得更長。
而隨著年齡的增長，每個人的睡眠周期也會發生變化。例如嬰兒時期有50%的睡眠可能都是處於快速動眼期，而到了青少年時期，會有更多的時間出於深度睡眠，在深睡眠期間，生長激素分泌增加，這就是為什麼如果學齡兒童睡眠不足，會影響生長發育。
睡得好不好，相當程度是個碰運氣的問題
當人年紀變大時，淺眠期所占的時間比例也會逐漸增多，而深睡期和快速動期的時間都會相對減少，這也就是為什麼一般老年人會年輕人睡得少，而且起得早的原因。此外，如果碰上像是生病、懷孕或壓力大時，睡眠周期長短也會出現變化。因此，不能簡單地按照時間來計算睡了幾個睡眠周期，在什麼時候醒來會更加清醒和充滿活力。
所以，睡得好不好，相當程度是個碰運氣的問題，如果能夠正好碰上完整的睡眠週期結束就醒來，就會覺得精神飽滿，神清氣爽，但如果在淺眠期醒來，就會覺得睡不夠，精神疲憊。
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文／陳亦云 圖／許嘉真