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隨著人們生活水平的提高，飲食結構出現變化，讓不少人患上了疾病中的富貴病─「脂肪肝」，根據醫學統計，民眾接受腹部超音波檢查診斷為脂肪肝之比例接近4成，顯示國人脂肪肝的盛行率極高。而一般人的印象都認為造成脂肪肝的主因是因為營養過剩，過於肥胖，但曾經有科學研究的結論指出，其實睡眠不足也會造成脂肪肝。
睡眠不足對脂肪細胞會造成傷害
美國《內科醫學誌》（Annal of Internal Medician）中曾刊載一份報告指出，睡眠不足對脂肪細胞有傷害，對胰島素反應力會降低30%，長期如此，除了會導致發生糖尿病之外，還可能形成脂肪肝。
這項研究是由美國芝加哥大學的馬菲布蘭迪（Matthew Brady）召集7位年輕自願者所進行的實驗。先讓所有人在實驗室中一天睡眠8.5小時，一個月後再回來連續4天、每日只睡4.5小時，再去檢測他們脂肪細胞的反應。
結果發現脂肪細胞對睡眠減少的反應十分明顯，當脂肪細胞對胰島素反應不靈敏時，脂肪就會跑出細胞進入血液循環中，當脂肪在人體內的其他部位開始堆積，例如在肝臟堆積時，就會引起脂肪，這會影響身體對於葡萄糖的利用，進而造成疾病。
美國馬里蘭州某睡眠障礙中心的專家就表示，人類如果得不到充足的睡眠，就會儲存更多的物質在體內，例如脂肪細胞。
每天睡眠少於5小時的人罹患脂肪肝機率增加45%
而另一項由史丹佛大學所進行，針對17000多人的睡眠習慣進行研究，依睡眠時間區分為每天睡眠5到9小時以上的五組，結果發現每天睡眠少於5個小時的人，要比至少睡9小時的人，增加45%的機會罹患脂肪肝，而每天睡眠6小時的人，也要比睡9小時以上的人增加1/3的脂肪肝風險。這項研究結果也顯示睡眠時間如果過短，會增加肝功能異常與脂肪肝的風險。
有研究報告指出，肝臟的血流量在站立時要比躺臥時減少40%，而運動時肝臟的血流量更要比躺臥時減少80%到85%，而肝臟血流量減少，會直接影響肝臟的營養與氧氣的供應。而肝臟是在晚間11時到凌晨3時的活動力最強，也是肝臟的最佳排毒期，如果此時熬夜不睡，肝臟的血流量會相對不足，會加重肝臟的負擔。
而一般熬夜的人往往晚餐加宵夜會吃得比較多，如果缺乏運動，這樣多餘的熱量就會轉化成脂肪貯存於肝臟，久而久之肝臟的脂肪含量就會超標，導致脂肪肝的發生。
臨床觀察發現，多數脂肪肝患者都有失眠、倦怠、情緒不穩的症狀，因此，對於脂肪肝、尤其是重度脂肪肝的治療，應著重強調睡眠充足的重要性。
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文／陳亦云 圖／許嘉真