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義大醫院院長杜元坤是一名充滿矛盾感的「非典型」醫師，他個性豪爽看似大而化之，卻是最精密的神經顯微重建手術國際權威；拉得一手好琴，在高中時拿下全台音樂比賽小提琴組冠軍，但一講到橄欖球運動，馬上「從文人變武將」眼神發亮恨不得馬上衝進運動場；說起音樂與運動的愛好多采多姿，但其實他絕大部分的時間都奉獻給了醫療，除了除夕跟初一，他每天都在醫院過夜，是名副其實的「住院」院長。
不過，這樣一個「另類」的醫生，其實當初差點就要放棄醫學院改學音樂。杜元坤回憶，功課名列前茅的他一直以為台大醫學院不過是囊中之物，沒想到聯考失常，考到了台北醫學大學醫學系，讓他無法超越身為台大校友的父親，也無顏面對「江東父老」。
「當時心情真的跌倒谷底，我踩著腳踏車到台南的安平海邊想自殺，但是騎到海邊覺得肚子好餓，只好摸摸鼻子又騎回去，」到家時早就過了晚餐時間，母親為他煮了一碗麵，杜元坤邊吃邊哭，那頓晚餐至今難以忘懷。
沒想到，到北醫求學一年，杜元坤的生活卻意外的多采多姿，他創立管弦樂團，在圈子內一炮而紅，混得風生水起，從小習琴、師從「台灣小提琴之母」李淑德的他，竟然動了轉學的念頭，考到了師大音樂系。
「原本以為父親會反對，沒想到他竟然說好啊，」杜元坤回憶，但事情當然沒有那麼容易，父親接著說，「轉學就自己付學費，」還沒有經濟能力的杜元坤，只好繼續老實待在北醫。
發明20餘種手術 奠定神經顯微重建手術權威
雖然從來不是典型的好好學生，但是杜元坤對於醫學卻是真的充滿熱情，也確實天賦異稟。臺北醫學大學董事李祖德便形容，第一次和杜元坤打交道的人，十之八九會被他那豪邁而不拘小節的個性深深吸引，並打從心裡懷疑：他真的是個能做全球最精細手術的醫師嗎？
他雖是骨科醫師，卻不甘於依循傳統只繞著骨頭做些敲敲打打的工作，還跨界去做臂神經叢繞道移植手術、皮瓣移植顯微手術以及脊椎重建手術這些整形外科、神經外科醫師專攻的術式，甚至在這些領域發明了20多種手術方式。
「癱瘓者的神經斷了，在原地硬要重新打通神經是不可能的，」杜元坤解釋，但是就像告訴公路坍方了，可以改走省道，杜元坤將神經繞道，成功解決了手術的瓶頸，將這類型的癱瘓手術成功率，從原先的10-20%，提升到85-90%。
1995年，杜元坤的父親因為糖尿病惡化需要截肢，幫自己最親近的人動手術往往是最困難的，許多醫生怕親情影響專業表現，會選擇將家人轉給自己的老師，或是請老師陪同開刀，但是杜元坤說：「我開所有人的刀，都是當親人在開，所以並沒有差別。」
他決定以自創術式，將左大腿的血管接到右大腿的膝蓋，再從膝蓋接到腳，成功保住了父親的腳，父親欣慰地說：「花那麼多錢送你學醫，總算值得了。」這種手術後來被稱為「梅約術式」，後來在梅約醫學中心發揚光大。
全台最愛橄欖球的骨科醫生
認識杜元坤的人都知道，他是出了名的橄欖球狂熱者，杜元坤自醫學院結識的好友雙和醫院院長吳麥斯便提到，兩人一起闖蕩的青春年少，有不少時光都是在橄欖球場度過的。
一直到現在，杜元坤的辦公室滿是橄欖球球具、球衣，這項運動是他最熱愛的休閒活動。甚至，身為全台最迷橄欖球的骨科醫師，台灣有8成橄欖球選手的骨折手術，都是由杜元坤執刀的，「因為我也是運動員，最清楚這些選手的身體情況。」
打過那麼多場球賽、為眾多運動員執刀，「橄欖球是個高危險的球類運動」，這一點，熱衷於此的杜元坤比誰都清楚，他全身上上下下因橄欖球造成的骨折、傷疤多到難以計算。
「你看我頭上這個凹洞，」杜元坤指著頭頂，「這是被對方球員釘鞋一腳踩下去的，當時馬上昏倒，送到醫院醒來第一句話是『我在哪？我還要上場！』」甚至，杜元坤年少時在橄欖球場上的好友，就因為熱身不徹底，不幸頸椎斷掉，當場癱瘓，幾天後就離世了。
「打橄欖球確實是個不太理性的行為，」杜元坤笑笑坦承，前幾年他上場打球卻骨折，這才發現真的有些年紀了，不過這個貫徹一生的熱情，卻也不是說放下就放下，「人嘛，總是有一些『壞』嗜好。」
給未來醫師的忠告：別忘了病人第一 終身學習
去年杜元坤的兒子考上了台大醫科，也是感受到了父親對於這個行業的熱情，「他個性跟我一樣很臭屁，」杜元坤大笑，透露兒子以後想走神經外科。
就像橄欖球這個嗜好，杜元坤建議這些年輕醫界學子，找到一件能夠帶給自己長期收益和幸福感的事，把它排進每天的日程中。這將幫助我們對抗庸常、平凡、索然無味的日常生活，讓我們不斷保持頭腦清醒。
像是大學社團活動，校際之間的交流聯誼、體育活動、休閒活動，甚至偏遠的山地離島義診服務，這些都會讓自己成長，頭腦清醒，並且找到志同道合的朋友。
對於想要選擇骨科的醫生，杜元坤建議可以用個性來選擇方向：「外向活潑的可以選擇關節重建、運動醫學；謹慎含蓄的不妨考慮小兒骨科、脊椎骨科，」而杜元坤自己最擅長的神經纖維外科方向，他點出了「紀律、創新」等特質。
「想要當一個好醫生，一定要堅持好的訓練，記得終身學習，病人第一，永遠要有奉獻的精神，」杜元坤指出，「身為醫生，最大的成就就是救人。」
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文／林以璿 圖／許嘉真