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美國「Medical Billing and Coding」網站上曾有一篇名為《坐著會危害生命》（Sitting is Killing You）的報導，指一天坐著6小時以上的人，比一天坐著3小時的人，15年後的死亡機率增加了40%。而還有其他研究指出，久坐的人即使有運動習慣，罹患糖尿病的機率高達90％、心臟疾病的致死率也會增加18％，平均整體死亡率較一般人高出24％。
久坐不動可能會造成馬尾症候群
久坐不動對人體的傷害極大，除了傳統一般人熟悉的下肢麻痺、水腫，肥胖、心臟病，甚至是糖尿病與某些肝、腎疾病有關之外，也很容易造成腰椎的病變與臀部的痠痛，大家比較清楚的是「坐骨神經痛」，而另一種與久坐造成腰部傷害有關的疾病則叫做「馬尾症候群」（Cauda equina syndrome）。
一位53歲的女性患者，平日就有腰部痠痛的問題，曾檢查出有脊椎退化和腰椎第3、4節輕度半脫位的情形。患者在過年前整理家務，難免要彎腰提重物，突然腰部劇痛，左腳牽引疼痛，而在一天之內竟嚴重到無法走路，更無法解大小便，身體的下半部出現類似癱瘓的症狀，經過收治的澄清醫院中港分院檢查後，確診為「急性馬尾症候群」。
馬尾症候群發生的病因為何？
人體的腰椎從第二節以下就沒有脊髓，只有一條條的神經根，狀似「馬尾」的脊椎神經根叢，一旦此部位的神經根叢受壓而出現坐骨神經痛、腳麻，嚴重時還會出現下肢無力、跛行與大小便失禁等症狀，就叫做「馬尾症候群」。這種疾病通常是因腰椎椎間盤突出壓迫馬尾神經叢造成，而其他原因則包括彎腰提取重物、外傷、腫瘤、骨折或脊椎孔變窄引起，還有因為開刀所造成的後遺症。
馬尾症候群好發族群是40歲以上、在辦公室每天久坐的上班族，還有脊椎退化、椎間盤突出等病人也容易罹患此病，男性的發病率要比女性高。如果出現突發性腰背痛、臀部麻痺，並伸延到大腿、小腿、足部和大小便失禁等症狀，就務必儘快就醫診治。
如何確診馬尾症候群？
而要確診馬尾症候群，除了評估肢體穩定度、感覺、肌肉強度、肌腱反射、肢體協調度的身體檢查之外，也可能會透過X光，磁振造影（MRI）掃描和電腦斷層（CT）掃描，來幫助評估病況。
如何治療馬尾症候群？
目前要治療「馬尾症候群」還是以保守治療為主，包括臥床休息、服用止痛藥、穿戴背架及復健物理治療等。如果經過保守治療，仍有坐骨神經痛的症狀，就須進一步評估是否應接受手術治療，手術的方式可以分為顯微椎間盤切除術，以及經皮內視鏡椎間盤切除術。採用後者手術的病患術後傷口疼痛感減少、組織修護恢復較快，只要不適症狀緩解後即可下床活動，能縮短住院天數，一般於手術當天或隔日即可出院。
不過，這兩項手術均可能造成傷口感染及復發等併發症，或是可能無法修復永久性的神經損傷，病患可能就必須面對膀胱與腸道控制機能衰退或喪失的狀況，包括可能不知道有尿意，腸子無法正常蠕動，或無法正常排大便，必須進行妥善的護理照料。
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文／陳亦云 圖／許嘉真