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蘆薈是一種多年生旱地多肉植物，以三角狀肉質葉為主要特徵，自古以來就是一種重要的民俗藥方，主要被用於藥用及護膚等用途，其內含有75種以上的天然活性成分，被廣泛應用於人體外敷與做成蘆薈汁飲用。
蘆薈哪些部份可做藥用？有何功效？
蘆薈葉有兩部分可作為藥用，分別是內部的果凍狀凝膠（gel）與位於凝膠及表皮之間的乳膠（latex）。其中凝膠部分主要為99%的水，此外還有包括維生素，酵素，礦物質，糖，木質素，皂苷，水楊酸和氨基酸等物質。至於乳膠的部分是一種黃色且略帶苦味的液體，主成分為醌類化合物及配糖體。
坊間流傳蘆薈中的果凍凝膠可以供人外用於與燒傷，曬傷，凍傷，乾癬和感冒有關的疾病，或是內用於與骨關節炎、腸道疾病、發燒、瘙癢等病症。而乳膠的成分則可用於治療便秘、哮喘和糖尿病。
研究顯示蘆薈有助於控制血糖與治療青春痘
不過，上述的這些功效絕大多數都沒能獲得大型臨床實驗的研究證實與支持，功能有待進一步的證確認，但針對改善糖尿病的部份，一項2016年發表在《臨床藥學與治療期刊》，總共有470人參與的研究結果指出，口服蘆薈對於前期及第2型糖尿病患者有正面幫助，能夠改善空腹血糖或糖化血色素。因此，依據不同病況發展，服用蘆薈對於血糖控制具有正面效果。
此外，針對治療青春痘的部份，一項為期8周，針對60位輕度到中度青春痘受試患者的研究指出，相較於單獨使用傳統抗痘藥物A酸（tretinoin）的患者，如果合併使用蘆薈凝膠，除了有較高的耐受性，還能產生更顯著的病灶改善效果。
蘆薈究竟能不能改善便秘或止咳化痰？
說完了蘆薈的2個功效後，HEHO君要講到本文的重點，就是蘆薈到底能不能改善便秘與止咳化痰了。先來談談蘆薈能不能改善便秘？
有些長期便秘的人會使用蘆薈汁作為天然瀉藥，蘆薈的外部含有稱為蒽醌的化合物，這些化合物具有通便作用。不過，在這類瀉劑刺激下，很容易損傷大腸細胞，長期服用刺激腸道，可能造成腸道細胞凋亡。
但如果是去除蘆薈青綠色外皮及黃色汁液後，呈透明狀的食用品種蘆薈塊，在煮熟後飲用，比較不會造成腹瀉。不過，美國「食品和藥物管理局」（FDA）目前還尚未證實蘆薈可以安全用於改善便秘。若身體有疾病，更應該先諮詢醫師後再決定是否使用。
其次來談談蘆薈能不能止咳化痰的問題。坊間有些蘆薈汁產品號稱具有止咳化痰的功效，也有些自稱使用者分享飲用心得，指喝蘆薈汁真的可以清熱解毒，止咳化痰。
此外，有中醫師指出，可以用蘆薈來治療感冒所引起的喉嚨疼痛，例如取蘆薈葉一片切成三公分小片泡開水飲用，也可以加少許蜂蜜或檸檬。而將蘆薈的切口塗抹紗布，沾濕紗布後貼在胸口處，也有助消減咳嗽及引致的胸口疼痛，對喉痛也有效用。但究竟這些作法是否真的管用，恐怕仍有待科學的進一步驗證。
這幾種人切忌食用蘆薈
不過，不管蘆薈究竟能否治療便秘或止咳化痰，有幾種人是切忌食用蘆薈，例如：
1、懷孕婦女不要食用，因為口服蘆薈可能增加子宮收縮的可能性、甚至增加流產的風險。
2、要進行手術前2周也不要食用，否則可能因為蘆薈的抗凝血效果，而增加手術出血風險。
3、痔瘡患者也請勿食用，以免讓症狀出現惡化。
4、 罹患潰瘍性腸炎或腸梗阻等腸道疾病者請勿食用，因為蘆薈乳膠具有腸道刺激性。
此外，前文曾提到蘆薈具有降血糖的功效，所以糖尿病患者在服用降糖藥物時，要小心食用蘆薈並定時監控血糖，以免造成血糖快速下降。
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文／陳亦云 圖／許嘉真