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5年前，蘇伯伯被診斷出了初期失智症，他整天在家無精打采沒有動力，連洗自己喝水的杯子都不願意，腦袋很混沌，問他話都用點頭、搖頭不開口説話。蘇伯伯的醫師介紹他到台灣失智症協會開設的瑞智學堂，他參加了歌唱班、運動班之後，精神跟心情變得很好，也會幫忙做簡單的家事。
目前全台約有27萬失智症患者，台北榮民總醫院失智治療及研究中心主任王培寧表示，失智症的平均病程大約是10年，其中大約輕度3年、中度3年，之後會進入重度失智。
「目前相關研究以及臨床經驗都指出，除了藥物以外，加入促進認知的課程，能夠有效延緩失智進程，」王培寧分析，參見課程的失智者，可以把輕度失智的時間拉長到5-10年。甚至，有些失智者在積極醫療、參與課程後，認知功能還能夠進步。
王培寧建議，失智者最好一個星期參與一次這樣的課程，若是在家中可以持續課程中的訓練，例如參與家庭事務、運動等等，可以獲得更好的效果。
母親從疑神疑鬼到活潑交朋友 唐從聖見證認知課程的效果
知名主持人唐從聖也分享失智症母親的親身經驗，唐媽媽原本在家中經常猜疑、憂鬱，但自從2015年開始參加瑞智學堂的藝術創作、瑞智音樂班與頭腦體操班，唐媽媽的情況明顯改善。「後來因為時間問題，媽媽停了半年的課程，認知能力馬上退步。不過現在媽媽回到班上，已經4年多了，媽媽都維持在輕度失智，」唐從聖表示。
現在，唐媽媽交到很多好朋友，個性好客、外向的她常常分享生活趣事，或邀請同學「歡迎來寒舍坐坐」，儼然是一名「交際狂」。「我剛剛帶她進來，她馬上說要跟朋友坐在一起，」唐從聖表示，這對於失智者很不容易，因為失智者通常只能記住以前的人事物。
協會秘書長湯麗玉分析，透過經培訓的專業人員引導，失智者可於課程中發揮能力，除了幫助他們更快樂、有自信，也明顯減緩退化。能夠持續參與瑞智學堂，代表失智者維持在輕度失智；在參加過瑞智學堂的380位輕度失智者中，平均參加學堂2年，有近1成失智者持續參與5年以上。最令人感動的是，有一位罹患血管型失智症的奶奶已參加過27個班，陪伴瑞智學堂成長超過10年。
撥打1966 找尋你家附近的失智服務據點
目前，認知促進課程的內容包括了懷舊、認知、音樂、藝術、舞蹈、運動、瑜珈、戲劇等類型，像是帶著失智者拿著蠟筆畫圖、坐在椅子上跟著老師唱簡單的歌搭配動作，都能夠訓練腦力，讓輕度、中度失智者參與課程，維持認知功能。目前全台有400個服務據點有衛福部相關補助，符合資格的長者可以免費參與。手機或市話直撥1966，將有縣市照顧管理中心專人提供申請長照相關服務資訊。
除了衛福部的補助據點，也有相關協會會舉辦認知促進課程，以台灣失智症協會推出的瑞智學堂為例，每週會推出4-5個10人課程，若是名額已滿，也會轉介去其他據點，讓失智者透過課程改善認知能力。課程安排方式是一週一堂課，一期12週，學費為1500元。
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文／林以璿 圖／何宜庭