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不少爸媽在寶寶出生時，會幫寶寶把幹細胞儲存在臍帶血銀行中，未來寶寶如果罹患疾病，或是有退化問題，就可以取出幹細胞做應用。根據統計，大約有1/10的新生兒父母會儲存幹細胞。
不過，相較於臍帶血，近10年來，一項新的幹細胞取得方式正逐漸興起。早在2007年，美國的一個團隊就宣佈，他們從孕婦羊水中發現充裕的幹細胞來源，治療的效用可以媲美極具道德爭議的胚胎幹細胞，也就是說如果技術成熟，羊水幹細胞的發揮空間將比臍帶血還要廣泛。
羊膜穿刺時 順便就能保存幹細胞
羊水幹細胞的取得方式相當簡單，現在有許多高齡產婦，或是有潛在遺傳性疾病的孕婦，在懷孕期間會先做羊膜穿刺，確認寶寶是否攜帶疾病。孕婦接受羊膜穿刺檢查時，醫師即可以多抽取一些羊水儲存，以備所需時使用，可以說是最方便且沒有爭議的幹細胞儲存方式。教廷在當時就針對這個科研突破，讚譽這項發現是「道德上可接受的一大突破」。
長庚大學教授鄭博仁就表示過，羊膜穿刺後取得的羊水，除了可以進行染色體異常篩檢，還可以進行基因分析，如海洋性貧血、地中海型貧血、脊髓細胞萎縮症等家族病史的孕婦，萬一胎兒異常，以往就被拿掉；但等技術成熟後，未來可以多一個選擇，就是利用羊水幹細胞進行基因治療。
台灣羊水幹細胞技術領先全球
就羊水幹細胞領域，台灣的研究可以說是跑在很前面的了。台灣的羊水幹細胞專家、成大醫院心臟內科醫師劉嚴文，在2007年便利用羊水幹細胞分化出血管內皮細胞，注入後肢動脈被截斷的老鼠體內，讓原本會因缺血造成肌肉萎縮、發黑，肌肉壞死等情形，最後僅肌肉略微萎縮。
2018年，劉嚴文接續過去的研究，發現從母體羊水中找出的幹細胞，移植到心肌梗塞的獼猴身上，比較不會出現排斥與感染的問題。這也就解決了過去用胚胎幹細胞分化出心臟細胞，再移植到獼猴身上時，常出現的排斥與感染的困境。這個相關研究，也獲得了當年台灣綜合大學系統年輕學者創新研究成果傑出獎。
治療腎臟病 造福洗腎病人
另外，羊水幹細胞也有望應用在腎臟疾病的治療。臺灣遲遲無法擺脫「洗腎王國」的惡名，慢性腎臟疾病患者數量居高不下，每年需要進行血液透析的人數，就有約6-7萬人。
美國維克森林再生醫學研究所的團隊，在今（2019）年3月，成功利用治療性細胞來修復的方式，治療腎臟相關疾病。研究團隊向生病的腎臟注入了羊水幹細胞，10週後發現腎臟功能有所改善。目前在臨床前實驗中獲得初步成效，可能有望將來代替腎臟移植術。
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文／林以璿 圖／黃郁茹