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大家都知道什麼是蛀牙，但是真的了解蛀牙的原因嗎？其實除了愛吃糖、不刷牙，口腔唾液的多寡，都可能是蛀牙與否的相關原因。
台北醫學大學附設醫院膺復牙科醫師郭芯妤指出，口腔裡的牙菌斑細菌在分解糖時，會產生酸，進而腐蝕你的牙齒結構，如果就不處理，最終會在牙齒上產生蛀牙或孔洞，甚至最終破壞掉整顆牙齒。
她解釋，牙齒表面經常附著一層細菌。每次吃喝的時侯，細菌會分解食物中的糖分、產生酸，酸就會侵害牙齒表層的組織，導致礦物質流失。雖然口腔內的唾液可以中和酸，阻止礦物質流失，不過唾液是必須有足夠時間才可以發揮作用。如果吃喝次數頻密，唾液就不能有效發揮，牙齒表面的礦物質就會持續流失，形成蛀牙。
「像是台灣有很多人喜歡喝手搖杯，三不五時喝一口，就讓你的口腔持續浸在糖分很高的環境中，久而久之就容易蛀牙。」郭芯妤表示。
初期蛀牙的部位通常是在牙齒的琺瑯質，患者是沒有任何不舒服的感覺，牙齒表面通常是完整，憑肉眼看是不見有蛀洞的，因此患者是不知道牙齒已經被蝕壞。
因此，蛀牙繼續加大，就會來到你的牙本質，導致牙齒中的神經暴露在外，進食或飲水時可能會感到疼痛。如果你開始感到牙齒疼痛，就該尋求專家來解決問題了。
糖、環境、時間，導致蛀牙的三大元素
郭芯妤表示，蛀牙有3大元素，在3個元素都符合的情形下，就會產生蛀牙。三者分別為糖、環境以及時間。
越多的糖，就會產生越多的酸來傷害牙齒。每次吃含糖零食，牙齒都容易受損，因此在進食的20分鐘內，將酸從嘴中去除，是很重要的防止齲齒步驟。而「環境」主要就是指你的口腔菌落，郭芯妤表示，這個因素通常跟你的遺傳、基因有關係，難以後天改變，這也就是為什麼有些人好像比別人容易蛀牙的原因。
最後一點就是「時間」，就算你愛吃糖、口腔菌落不佳，但每次吃糖後都及時清潔牙齒，牙齒就沒有機會蛀牙。至於蛀牙到底需要多久的時間才會形成，郭芯妤表示，這同樣也是因人而異。
除了3大元素 這些原因也會增加蛀牙機率
- 口乾：唾液有助於洗淨牙齒上的牙菌斑，如果你口乾唾液很少時，牙菌斑可能會更快地積聚。頭頸癌的輻射治療（放射療法），也會透過改變唾液的成分，增加細菌生長、促進蛀牙；高血壓或憂鬱症藥物也可能導致口乾。
- 醫療問題（胃食道逆流、暴食症）：胃食道逆流會導致胃酸回流到你的口腔，當牙齒暴露在這種酸性環境時，就比較容易蛀牙；暴食症則是因為經常嘔吐，牙齒常接觸胃酸，進而提高了蛀牙風險。
- 飲食：「既然我們都要吃飯喝酒生活，沒有辦法避免這種情況，但是它確實會導致蛀牙的形成，」郭芯妤表示，當你飲食時，碳水化合物會殘留在牙齒上，直到你刷牙為止。即使刷牙後，你可能也無法清除牙齒上的所有殘渣。
因此，務必定期刷牙，更要避免吃甜的、黏的食物，尤其是在喝牛奶或蘇打水之後，或吃乾果、穀物乾、硬糖、焦糖、太妃糖、葡萄乾、含糖穀物、餅乾和薄荷糖之後。
蛀牙會有什麼症狀嗎？
郭芯妤表示，蛀牙不一定第一時間出現症狀，但是如果你發現以下的蛀牙症狀，請盡快去看牙醫。症狀發現得越早，蛀牙治療就越容易。
- 例行檢查：郭芯妤表示，並不是所有的黑斑都是蛀牙，顏色變異也有可能只是先天性黑斑或是脫鈣。真正的蛀牙，需要由專業牙醫透過X光照片跟臨床診斷來判斷。
- 冷飲或含糖食物會引起疼痛：牙痛是最嚴重的牙痛之一常見的蛀牙症狀。
- 壓力：如果你的牙齒最近變得敏感，而且咬下去時會疼痛，代表肯跟已經蛀牙了。
- 孔洞：蛀牙症狀可能包括明顯孔洞或凹坑，不過郭芯妤表示，有時這些孔洞僅在X光照片中可得到。
- 膿：最嚴重和明顯的蛀牙症狀之一是牙齒週遭的膿。
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文/林以璿 圖/阿巫