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說起蝸牛，大部分人可能會聯想到它爬得慢、小小一隻感覺還蠻可愛的，甚至有不少人小時候都想抓一隻來當做寵物。大家也知道，不少料理中，可是會把蝸牛給入菜的。但是近年來，不少人想到蝸牛，還會想到他的美容功能。
古希臘名醫希波克拉底認為吃蝸牛可以治病，當時會將蝸牛殼碾碎，煮沸後連湯喝掉。寫了《自然史》的老普林尼也覺得蝸牛有治療疾病的作用，他在自己的筆記中寫道蝸牛不僅可以加快分娩的速度，還能治療燒傷，膿腫以及各種傷口。
在1738年出版的法國藥典裡，也記載了用蝸牛治療傷口和皮膚病的事。這種藥劑被稱為蝸牛水，製備時，需將蝸牛洗淨碾碎後放入一個玻璃杯中，然後再從母驢身上取得鮮奶倒入其中，加熱蒸煮12小時，再蒸餾。蒸餾好的水在陽光下暴晒幾天，保存在瓶中，可外敷、可內用，據說這種蝸牛水外用可以祛疤修復皮膚，內服可以增強體力，還能治療結核和腎炎。
蝸牛黏液幫助修復皮膚
是不是真如傳聞中說的這麼好用我們不得而知，但是蝸牛能修復皮膚確有其事。1960年，西班牙腫瘤學家Rafael Abad Iglesias在做實驗時，無意間發現了蝸牛修復皮膚的作用。
起初，Iglesias做的實驗是想觀察放射療法對蝸牛身上癌細胞的殺傷作用。在實驗過程中，Iglesias最先觀察到，當射線照射蝸牛時，蝸牛會扭動身體，不停的產生黏液，這些黏液附著在蝸牛身體表面。
讓Iglesias沒想到的是，隨著實驗的進行，蝸牛身上被射線照射的傷口竟然癒合了。於是Iglesias立即採集了一些黏液，並對這些粘液進行了測試，結果發現，蝸牛分泌的粘液的確有加速傷口癒合，修復皮膚的作用。
園藝公司粗心員工無意發現黏液修復功能
現在我們確認了蝸牛能修復皮膚與它分泌的黏液有關，那蝸牛又是從什麼時候開始應用到美容行業中的呢？那我們就要把目光投向遠在智利的一家園藝公司了。
20世紀80年代，位於智利的一家園藝公司常年向法國餐館兜售蝸牛。一次運送途中，車裡的貨物發生碰撞，很多蝸牛都因此受傷了，運送人員本以為自己會被退單。可沒想到，到達法國以後，這些受傷的蝸牛已經好了，表面光滑無缺。
回到智利後，運送人員將發生的事告訴了老闆，老闆受到啟發，在15年後創立了全球第一個以蝸牛黏液為基礎的保養品牌。就這樣，蝸牛帶著它的黏液開始正式入駐美容界。之後，蝸牛面膜、保養品開始熱賣，從南美到了東亞，就算你沒用過，也肯定看過類似的產品。
「讓蝸牛爬臉上」的保養方式仍有疑慮
不只是做成保養品，在很多地區的美容院，也有不少地方流行真的蝸牛護理，在歐洲，使用真的蝸牛來保養的項目非常貴，會真的放蝸牛到臉上爬幾分鐘，價位卻高達100多歐元，就算在泰國，也要4000泰銖左右。那麼價格如此之高，卻只讓幾隻蝸牛在臉上爬來爬去，真的有用嗎？其實這背後還是有不少問題的。
首先，一些美容機構聲稱，蝸牛黏液之所以能修復皮膚是因為其中含有大量的尿囊素，尿囊素確實是有加速細胞生長，促進傷口癒合的作用；另外，乙醇酸也是去角質用品常有的元素。但是蝸牛黏液90%以上都是水，且含有非常多其他的物質，尿囊素和乙醇酸的含量極低，並沒有那麼神。
其次，蝸牛種類繁多，並不是每一種都可以用來美容。有的蝸牛有毒，或是攜帶著細菌病毒，放到臉上，小則過敏紅腫，大則病毒感染，都是有可能的。
最後，把蝸牛放在臉上，有別於經過加工處理的蝸牛保養品，如果用在臉上的蝸牛是沒經過檢疫的，那麼這些蝸牛就有可能攜帶寄生蟲。
除了美容 蝸牛黏液有望培養出新的抗生素
說了這麼多關於蝸牛美容的事，那麼蝸牛黏液除了能應用在化妝品之外，還有別的什麼醫學用途嗎？既然說蝸牛黏液的應用，那必須要說的就是對皮膚組織的修復作用，不過這可不是指美容養顏，而是針對燒傷和皮膚贅生物。
《皮膚學雜誌》上的一項研究就證明了蝸牛粘液對燒傷患者的作用。研究人員讓43位燒傷患者在受傷部位塗抹蝸牛霜進行治療，每天兩次，持續一周。結果發現，其中27名患者的皮膚均得到了明顯改善。
最近，有研究人員發現，蝸牛除了可以做美容產品以外，還能抗菌。這是因為蝸牛黏液中含有抗菌肽，不同的蝸牛含有抗菌肽的成分也不同。研究採用的是棕色蝸牛（Helix aspera），它黏液中的抗菌肽可以抑制綠膿桿菌的生長。
我們知道，綠膿桿菌會引發肺部感染，引起流感以及敗血症，且具有一定抗藥性。目前實驗正在研究中，如果真的可以利用蝸牛黏液生產出新的抗生素，對我們來說未嘗不是一件好事。
參考資料：
1.Snails slither their way on to the beauty scene as the next big thing in facials
2.Helix and Drugs: Snails for Western Health Care From Antiquity to the Present
延伸閱讀：
文/林以璿 圖/林以璿