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最近發現很多病毒感染人體卻沒有臨床症狀，讓醫護防疫人員更為擔心。人在面對感染時所產生的反應實際上和免疫系統有關，有些人比較強壯，即便感染微生菌也不會有太大的感覺。有些人則是比較虛弱，一但感染微生菌就會出現許多症狀。而與免疫系統最息息相關的就是白血球。
免疫細胞的作用是什麼？
白血球是免疫細胞，是守護身體的軍隊。而嗜中性白血球是血液裡面數量最多的白血球，負責進行吞噬作用，把入侵者（主要是細菌與真菌）吞掉。嗜中性白血球就像是軍隊中的士前卒，負責守衛第一道防線。所以嗜中性白血球數量會在感染發炎時升高。淋巴性白血球是血液中第二多的白血球，分為B細胞、T細胞及NK細胞。B細胞及T細胞都是後天性免疫系統得一部分。B細胞是免疫大軍中的「炮兵」，當它在淋巴組織中分化成漿細胞後，就可以製造免疫球蛋白，俗稱抗體，來對抗入侵者。T細胞是免疫大軍中的「步兵」，又可分為細胞毒性T細胞與輔助型T細胞。細胞毒性T細胞負責擊殺被病毒感染的細胞或者癌細胞；輔助型T細胞則負責協助其它免疫細胞。
病毒是怎麼傷害人體的？
所以病毒的潛伏期都是一個範圍，免疫系統比較弱的會比較早出現臨床症狀，也就是潛伏期比較短。免疫系統比較健全的會比較晚出現臨床症狀，也就是潛伏期比較長。潛伏期除了與免疫力有關以外，當然和微生物的種類也有關。微生物進入人體以後，需要一段時間的增值與擴散，才會引起各種不同的臨床症狀。大部分細菌感染的潛伏期比較短，病毒感染的潛伏期比較長，這多少反映細菌對人類的侵犯性比較強，生長比較快速，所以短時間內就會出現症狀。潛伏期的長短除了與微生物生長的速度有關以外，也跟進入人體的微生物數量有關。微生物數量越高，它們繁殖到可以產生症狀的時間就越短，也越快發病。
人體接觸到病毒後，有些人並不會發病。病毒只是在人體的呼吸道或腸胃道表面短暫地停留，並沒有侵入組織裡面，所以不會刺激人體的免疫系統產生抗體反應。這種情形我們稱為病毒的帶原狀態。舉例來說，有些人的咽喉部帶有A型鏈球菌或腺病毒，這些人不但沒有症狀，檢查他們的血液也測不到抗體反應，這就是一種帶原狀態。
當病毒侵入組織裡面，引起抗體上升的免疫反應，就是發生了病毒感染。發生病毒感染以後若沒有症狀，可能是免疫系統很快地動員起來消滅病毒，或者是進入人體的病毒量太少，在病毒繁殖到可以產生症狀之前，就被我們的免疫系統消滅了。
舉例來說：
1. 水痘是由水痘帶狀皰疹病毒引起的急性傳染病，有些人會併發嚴重的水痘病毒性肺炎或腦炎，這就與免疫力有關。而罹患帶狀皰疹的原因是小時後長水痘痊癒後，水痘病毒潛伏在人體感覺神經節裡，當免疫力下降時，病毒再度被活化而侵犯神經節，引起神經發炎疼痛。
2. 單純皰疹是由單純皰疹病毒的微生物所引起的感染，當因為熬夜、壓力、感冒後而造成免疫力下降就會容易復發。
3. 以腸病毒來說，年齡越小，發生腸病毒重症機率越高。通常一歲以下幼童出現重症的機率較高，六歲以上孩童較少發生重症。這是因為一歲以下幼童的細胞免疫發育不完全，免疫力差、抗體保護力較低，較不易殺死病毒，造成病毒不斷複製繁殖，一旦體內的病毒量太高，病毒可能隨著血液跑到腦幹引發重症。研究發現腸病毒重症者相較輕症而言，細胞性免疫力（即淋巴球殺死腸病毒的能力）確實較差。
中西醫談免疫力的重要性！
此次發表在Lancet的最新解剖報告也顯示新冠肺炎重症患者的血液中淋巴球細胞減少。腸道是人類最大的免疫器官，淋巴球的B細胞及T細胞大都分布在腸道內。全身的B細胞約有70%分佈於此，可以發揮體液性免疫的作用。腸道免疫系統活化了雙重保護網：產生IgA抗體保護黏膜的機制及在血液裡產生IgG抗體保護全身的機制。
存在小腸絨毛間稱做「Peyers patch」的淋巴組織，，是讓骨髓製造出來的T細胞到此成熟與活化，而能發揮T細胞在細胞免疫中強大的免疫力。所以腸道是「後天免疫的最大據點」。
中醫學理論常說脾胃為後天之本，強健脾胃就可以健全體內的正氣（免疫力），去對抗邪氣（微生物感染）。本草備要曾說，蒼朮甘溫辛烈，燥胃強脾，辟一切嵐瘴、邪惡鬼氣，宜服平胃散。可見中醫在治療邪氣（微生物感染）時，會強調脾胃的正氣能量。脾胃正氣能量較強的人，也許會產生無症狀新冠肺炎；脾胃正氣能量較弱的人，也許會產生重症新冠肺炎。而脾胃力量的強弱，就與個人體質有關。如果常熬夜（肝木剋脾土）、常吃冰冷飲品與食物、少運動、少曬太陽，就會造成脾胃的正氣能量較弱，一旦感染，出現嚴重症狀的機率就會增加。
西醫是以疫苗來訓練我們的免疫細胞，但在疫苗還沒有問世之前，感染新冠肺炎只能支持療法。此時若以具有五千年臨床經驗的中藥（防疫飲）來訓練我們的免疫細胞，縱使感染病毒，也不會發病，也許是一種預防與治療未來新型病毒感染的另類方法，期許中西醫能夠更深入合作與研究，屏除門第之見，共同來維護人類的健康。
文／張家瑞 台中玉璿聯合診所主治醫師
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