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最近幾天，全球疫情的進展神速，4天內新增10萬例、美國單日新增過萬、好幾個國家即將到大爆發的前夜、輸入病例越來越多。新冠肺炎的傳播速度，怎麼會如此之快，比17年前的SARS傳播快許多倍呢？
最新發表在《Lancet》上的一項研究，也許能給出一些答案：香港大學的研究團隊對23名患者進行分析，發現患者唾液中的病毒載量，在出現發熱、咳嗽等新冠肺炎症狀的第一周，就達到了最高峰！
44%的新冠肺炎人傳人，可能發生在患者出現症狀之前
新冠肺炎患者的傳染能力有多強，傳染期有多長，一直是這次疫情中關注的焦點之一。前不久，廣州市第八人民醫院和香港大學團隊發布的一篇預印本分析就顯示，44%的新冠肺炎人傳人，可能發生在患者出現症狀之前。
新冠肺炎患者在病程早期，症狀輕微的時候就有著極強的傳染性。而且分析還顯示，約有1/3的患者，唾液中檢出新冠病毒RNA的時間會持續20天以上，甚至在臨床康復之後仍能檢出，但這些患者卻不一定病情更嚴重，所以核酸檢測連續陰性作為出院標準，可能也有待商榷。
患病者第一週的病毒量即達到高峰
本次實驗中，研究團隊為了提高病人的配合意願，是使用口腔黏膜採樣。他們發現，在變化趨勢上，病毒載量會在症狀出現後第一周達到最高峰，此後逐漸下降，但重症患者的氣管內吸引物檢測，沒有這種變化趨勢。
口腔中的病毒，可能會隨著打噴嚏、唾液排除，直接影響了病毒的傳染速度。基於這個發現，研究團隊呼籲，對新冠肺炎患者採取更嚴格的防控措施，避免出現更多的人傳人。雖然都是冠狀病毒，但新冠肺炎如果真有這個特點，就與此前的SARS和MERS很不一樣，它們都是在發病7天甚至10天之後，患者傳染能力才達到最高峰。
康復者檢測持續成陽性，究竟能不能出院？
在研究的21名康復患者（2人不治身亡）當中，有7名患者的唾液RNA檢測陽性時間超過了20天，最長的一位患者更是達到了25天，但這種長時間檢出病毒，與患者的臨床症狀持續時間、嚴重程度都沒有明顯的關聯。不過，這樣留下了一個隱憂：既然病毒還檢測得到，是否還具有傳染性？
對於少數患者的唾液核酸檢測持續陽性，研究團隊認為，關鍵是要確定這些患者是否仍在「排毒」，如果患者臨床症狀基本消失，繼續住院治療確實會擠占醫療資源，但從傳染病防治的角度來說，讓排毒患者出院顯然是有風險的。
這個問題的答案，還需要更多的研究來證實，同樣需要後續研究的還有抗體水平問題，畢竟從本次分析的數據來看，患者的抗體水平變化與臨床症狀關係並不大，但既然SARS病毒的抗體可能導致急性肺損傷，對新冠病毒也得小心看待。
期刊小檔案：《刺胳針》（The Lancet）為世界上最悠久及最受重視的同行評審性質之醫學期刊之一，1823年由Thomas Wakley所創刊，他以外科用具「刺胳針」（Lancet）來為這份刊物命名，而Lancet在英語中也是「尖頂穹窗」的意思，藉此寓意著期刊立志成為「照亮醫界的明窗」。
文/林以璿 圖/林以璿
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