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皮蛇痛起來要人命，但更要命的是，有許多皮蛇症狀並不典型，會讓病人延誤治療。醫師指出，如果在皮蛇發作的72小時內即時治療，治療效果最好，但如果延遲就醫，皮蛇有可能會永久性傷害神經，甚至影響視力。
亞洲大學附屬醫院副院長暨過敏免疫風濕科主任蔡肇基表示，許多人小時候得過水痘。即便痊癒後，引起水痘的「水痘帶狀皰疹病毒」並不會被消滅，而是潛伏在體內神經節，待人體免疫力變差，再從神經節內活化，並沿著該神經節所發出的神經擴散，引起皮膚及神經症狀。
錯過治療黃金期，視力受損問題就難復原
不過，這些神經症狀一開始可能並不明顯，患者常會一位是皮膚病、老化、頭痛，等到病情嚴重時才確診，往往已經錯過黃金治療期。
他舉例，近來收治多位皮蛇患者，85歲柯爺爺因腰痛心情煩悶，左腿出現大面積紅疹水泡；另名65歲張伯伯右臉頰莫名腫痛，刷牙漱口時水從右嘴角流下；還有50歲蔡女士頭痛一週後，左臉開始出現紅色水泡。三人赴醫檢查後，都確診為帶狀皰疹。
但是張伯伯的帶狀皰疹侵犯第七、八對腦神經，因為沒有及時治療，即便藥物治療後恢復良好，但仍留下視力受損、右側臉頰肌肉僵硬等後遺症。而蔡女士也因為帶狀皰疹長在第五對腦神經（即三叉神經），引起結膜發炎，左眼視力也變得模糊，讓她不禁懊惱：「對症狀太大意了！」
皮蛇冒紅疹前，可能出現這些症狀
蔡肇基指出，帶狀皰疹好發於超過50歲、疲勞、睡眠不足和急性感染如重感冒後，及免疫功能較弱的慢性疾病族群。在發疹前幾天至數週前，身體某側會出現皮膚成串紅疹水泡、異常疼痛、刺癢、灼熱等症狀，在3天至兩週內水泡進入潰瘍階段，此時，容易被細菌感染而造成結痂。
他分析，帶狀皰疹發生於臉部上1/3區域、耳朵或私密處和肛門附近，須特別留意，臉部上1/3區域可能造成結膜炎、角膜炎、鞏膜炎、葡萄膜炎、青光眼及視力受損等後遺症。
帶狀皰疹長在耳朵附近，會導致顏面神經麻痺、眩暈、耳鳴，聽力受損等情況；長在私密處附近，會因膀胱、肛門無法放鬆，影響大小便控制。
黃金72小時內投藥有效控制！50歲以上建議施打疫苗
蔡肇基提醒，若能早期於72小時內確診，並投予抗病毒特效藥，可以有效抑制病毒增殖、減輕神經痛，有助縮短病程。
對於神經痛，則可以服用消炎止痛藥、抗憂鬱劑或類固醇來症狀控制；皮膚水泡要避免磨破，一旦形成傷口要以抗菌藥膏定期換藥。另外，低能量雷射，對傷口及疼痛有相當的助益。
此外，目前市面上已經有帶狀皰疹疫苗可供民眾自費施打，費用約為6000元，根據疾病管制署的建議，未曾接種過此疫苗的50歲以上的成年人，都可以考慮至醫療院所諮詢醫師評估是否適合施打疫苗。
文/林以璿 圖/何宜庭
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