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生孩子會不可避免地給女性的身心帶來重大的變化，但是成為母親所造成的終身影響可能遠遠超過我們的想象。
美國一項對大約2000名處於育齡女性的DNA進行的分析表明，那些已經生育的女性的遺傳標記出現了改變的跡象，這表明她們細胞衰老的速度在加快。該研究已發表在《Human Reproduction》上。
美國喬治梅森大學的流行病學家Anna Pollack說：「發現這樣的結果令我們非常驚訝，生孩子相當於使細胞加速衰老了11年。」
Pollack和她的團隊分析了美國國家健康與營養檢查調查機構(NHANES)的數據。當他們對1999–2002年期間的數據進行分析時，NHANES調查包括了對端粒的遺傳標記測量。他們從中發現了某些不尋常的事情。
端粒是一個分子區域，它是扣在染色體終端的「帽」，能夠保護細胞中的遺傳信息不會隨著時間推移被破壞，有人猜測，端粒還能夠防止染色體接觸到對健康有害的東西。
在這種情況下，端粒長度被認為是人在細胞水平上的實際年齡標誌，端粒越長，代表健康狀況越好，因為較短的端粒可能與癌症、心臟病和認知衰退等疾病相關。
現在，我們發現，生孩子也會導致端粒變短。
在研究中，他們發現，在調整了年齡、種族、教育和吸煙等因素之後，生過至少一個孩子的女性的染色體端粒平均比沒有生育過的女性短4.2%。
調整後的平均差異意味著，生育過的女性缺少116個鹼基對，研究人員解釋稱，這相當於細胞加速衰老了大約11年。
令人驚訝的是，與生育相關的端粒變短程度甚至比在過去研究觀察到的更高，那項研究測試了吸煙（相當於細胞衰老4.6年）和肥胖（相當於細胞衰老年8.8年）與端粒變短的關係。
此外，在研究中，端粒變短的程度似乎與女性生育孩子數量相關。
Pollack說：「我們發現，生育5個孩子以上的女性的端粒相比於沒有生育過的女性要短得更多，比那些生育小於5個孩子的女性也更短。」
值得注意的是，這只是一項觀察性研究，我們並沒有得出任何因果性的結論，而只是一種相關性。
至少有一項研究得出了相反的結論，2016年一項在危地馬拉Kaqchikel Mayan農村地區的研究發現，在那裡，擁有越多存活下來的孩子的女性端粒越長，這表明生孩子可以防止女性的細胞衰老。
過去還有研究利用細胞衰老將鹼基對端粒縮短的程度進行了量化，研究人員認為生孩子僅導致4.5年的提前衰老。至少有一位沒有參與此項研究的研究人員認為，生孩子至多導致3年的生物學衰老。
至於樣本中端粒縮短的原因到底是什麼，研究人員推測，可能是由於照顧孩子的壓力，但是考慮到在該領域幾乎沒有什麼研究，所以他們建議大家審慎對待此結果。
Pollack說：「我們的研究並不是告訴大家不要生孩子。」科學家們正在研究這到底是什麼原因，我們需要理性的建議。
本文授權轉載自健康界，原文：《影響終身？生孩子會使女性的細胞衰老11年？》，作者：中國生物技術網
HEHO編輯部整理編輯