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腎臟負責過濾血液中的雜質、維持體液和電解質的平衡，最後產生尿液經由後續管道排出體外，可以說是人體重要的「清道夫」之一，這個重要的器官是個沈默的器官，一旦出了狀況，往往就是來勢兇猛，代誌大條。而腎臟病不是只有大家熟悉的腎衰竭，醫學界大致將腎臟病分成7大類，讓腎臟成為一個會出現多重病變的器官。
腎臟病根據病因可以區分先天性與後天性；依照發病過程，可以分成原發性與續發性，而根據各種病因的惡化方式，又可以分成急性與慢性。以下是國人較常發生的7種腎臟疾病。
一、先天性腎臟病：
是經由父母遺傳而來，發病年齡通常在青少年時期。最常見的是多囊性腎臟病，俗稱「腎囊脹」，是腎臟組織長了囊腫水泡，使腎臟無法正常運作，甚至還會侵犯肝臟和胰臟。其他還有遺傳性腎炎、先天性泌尿道系統異常、先天性單腎等先天性腎病。
二、腎絲球腎炎：
就是俗稱的「腎炎」。腎絲球腎炎可經由細菌、病毒感染引起，也可因免疫系統異常所導致，有些還找不到明確病因。病人常見的症狀有：水腫、血尿、蛋白尿或高血壓。各種腎絲球腎炎均可能進行到慢性腎衰竭的階段。在臺灣，慢性腎絲球腎炎是引起尿毒症最常見的病因。
三、腎盂腎炎：
腎盂腎炎分為急性、慢性兩期，好發於女性，大部分是細菌逆行性經由尿道、膀胱侵入輸尿管擴散到腎臟而引起的感染，也有細菌透過血液與淋巴感染的情形。
急性腎盂腎炎患者會感到腰痛、發冷、發熱、顫抖等類似感冒症狀。如果治療不完全，反覆發病，會變成慢性腎盂腎炎，也會發展到腎衰竭的危險。典型的慢性腎盂腎炎多由急性腎盂腎炎發展而來，病人症狀較輕，也可能沒有症狀，繼而導致腎臟功能衰竭，甚至危及生命。
四、續發性腎臟病：
由腎臟以外的疾病所造成的腎功能惡化的情形。例如，糖尿病引起的「糖尿病性腎病變」、高血壓造成的「高血壓腎動脈硬化症」、痛風造成的「痛風性腎病變」、免疫性疾病引起的「紅斑性狼瘡腎炎」。
其中糖尿病患者有1/3最後會導致尿毒合併症，甚至因而死亡，而腎動脈硬化是因為高血壓病人的腎臟血管受損所引起的腎臟病，高血壓病患平均約有1/5的人
，最後會導致尿毒症合併症發生。至於紅斑性狼瘡腎炎是由全身性「紅斑狼瘡」所引起的腎絲球腎炎，約三分之二的紅斑狼瘡患者會有腎臟侵犯的問題。痛風性腎病變就是所謂的「高尿酸血症」，是腎臟因為血液中尿酸過，使尿酸形成結晶後堆積在腎實質中，導致腎功能受損的疾病。
五、急性腎衰竭：
因為腎臟自身的病變或外來的傷害，使得腎功能急速惡化的一種病症。乏尿（一天尿液不到400毫升）、電解質異常、尿毒症、高氮素血症等，都是急性腎衰竭的表現。
一旦發生急性腎衰竭，死亡率高達50%，如果能及時就醫治療，通常腎功能可以恢復正常，也有可能轉為慢性腎衰竭。
六、慢性腎衰竭與尿毒症：
慢性腎衰竭是指在數個月到數年的時間之內，腎功能逐漸衰竭無法回復。此病是以病患腎絲球過濾率（GFR）為指標，病程分為五期。
當腎臟功能衰退到只有正常的10%以下，身體出現噁心、嘔吐、呼吸困難、肺水腫、心衰竭等症狀，即是所謂的尿毒症，必須接受洗腎治療，否則會有生命危險。
七、腎結石：
病因是尿液中如草酸、磷酸、尿酸、鈣離子等溶解物質經過濃縮及酸鹼度改變，造成溶解度改變而發生沉澱結晶。腎絞痛、腰痠、腹痛、血尿、尿路感染、排尿困難等，都是腎結石的症狀。
目前在台灣，腎結石盛行率約有10%，好發於30到50歲的中壯年，男性發生率是女性的3倍，而且5年內60%的人會再次復發。
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文／陳亦云 圖／何宜庭