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食道癌也是國人前十大癌症死因之一，食道癌麻煩之處在於腫瘤併發症會讓患者無法進食，大大影響預後。特別是台灣人食道癌的腫瘤型態有8成都屬於「食道鱗狀上皮癌」，跟歐美國家盛行「腺癌」大不相同，在臨床研究相較少，治療上面臨瓶頸。
食道癌腫瘤位置不佳！「吃東西」很痛苦
裕隆集團前董事長嚴凱泰就是食道癌離世，但明明壯年才 54 歲，怎麼食道癌還這麼快奪命？主要因為食道癌很容易晚期才發現，加上腫瘤位置不佳，許多等到出現長期吞嚥困難，伴隨聲音沙啞時才就醫，腫瘤多已順著淋巴血管擴散。
因此食道癌其實在消化腫瘤中也有「短命癌」的稱號，林口長庚醫院腫瘤科侯明模助理教授級主治醫師分享臨床上個案，一名65歲賴先生，2年前喉嚨覺得怪怪的，感覺一直有異物感卡在喉嚨，原先以為是普通的感冒，後來不斷出現吞嚥困難，甚至吞嚥時會噎到快不能呼吸，才趕快就醫檢查，經檢查發現已罹患食道癌第四期。
對於食道癌患者相當辛苦，對他們而言「吃東西」不再是件快樂的事情，反而造成痛苦，特別在化療期間，嘴巴、嘴唇、喉嚨潰爛原本就有吞嚥困難，如今吃東西更苦不堪言，賴先生最後才改以「癌症免疫藥物療法」治療。
目前對於食道癌治療方式，會依據腫瘤侵犯的深度、周邊淋巴結侵犯的數目、器官是否轉移等數據決定哪種治療方式。
- 第1-2期：手術開刀則是治療首選，為根治性切除腫瘤
- 第 3 期：就一定要用放、化療，再加上開刀切除
- 第4 期：以化學治療為主，而癌症免疫藥物療法也作為治療選項之一
癌症免疫藥物療法增加至少一成存活率
北榮腫瘤免疫治療中心陳明晃主任解釋：「癌症免疫藥物療法作用機轉，與以往傳統治療不同，是經由喚醒免疫細胞來攻擊癌細胞而非直接作用於癌細胞，有望解決復發後化療或轉移患者的瓶頸。」
根據研究報告顯示，使用癌症免疫藥物可有效提升患者整體存活期，治療一年後甚至比標準化療多出約一成的整體存活率。
愛喝熱燙、刺激食物者應定期進行篩檢
特別是因為台灣人常見的食道癌腫瘤和歐美的型態不太一樣，台灣人常見的食道癌細胞型態屬於「鱗狀上皮細胞癌」，而歐美地區盛行的則是「腺癌」。醫界在鱗狀上皮細胞癌的研究資源相對偏少，但現在有了「免疫藥物療法」治療也許有新的選擇。
最重要仍是預防勝於治療，醫師呼籲如果平常是含抽菸飲酒、愛吃刺激性、喝熱湯者，這些習慣長期腐蝕食道都是高風險因子，更應該定期進行食道癌的篩檢。
文、圖／王芊淩
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