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根據 2000年到2007年健保署的資料，國人超過20 歲者，氣喘盛行率約 11.9%，小於 20 歲則為15.7%；而臨床研究顯示，門診就診的呼吸道疾病患者，約有14.8% 是氣喘患者，顯示氣喘的流行率極高。而對患者來說，氣喘這種呼吸道疾病就是一場持久戰，而且能否有效控制與氣喘產生關聯性的4種併發症，則是攸關這場戰役勝負的關鍵。
氣喘與4種併發症關係密切
談到氣喘的併發症，臨床研究發現，氣喘與心血管疾病、高血壓、胃腸道疾病之間存在密切的關係，也有調查研究發現，氣喘發作與其他疾病存著高度的相互影響，例如憂鬱症患者罹患氣喘急性發作的頻率會增高11倍，患有胃食道逆流者的氣喘發生頻率增高5倍，而患有睡眠呼吸中止症的患者，氣喘發作的頻率則是增高4倍。至於各類（過敏與非過敏）鼻炎患者中，有4成也同時患有氣喘。
一、胃食道逆流（GERD）：
研究顯示，氣喘患者中有40%到60%同時患有胃食道逆流，而胃食道逆流會加重氣喘，原因是胃腸道與氣管的神經支配可能存在與逆流相關的影響。從生理的角度看，就算胃酸不會進入下呼吸道，也會導致支氣管收縮。
而在氣喘發作時，胸內壓力的波動可能改變食道括約肌的動態壓力，促使逆流現象發生。更麻煩的問題是，用於治氣喘的許多藥物如受體素和茶鹼，也會影響食道括約肌，增加發生胃食道逆流的可能性。
二、鼻炎：
臨床研究證實，約有80%到90%的氣喘患者，也同時患有某種類型的鼻炎或鼻竇炎，而如果將過原放入患者鼻腔內，可以促發氣喘發作，而如果在支氣管進行過敏原激發，也可以在鼻黏膜中找到相同的介質。此外，也有臨床實證證明，治療鼻炎可以改善氣喘，只是效果並不顯著。
三、睡眠呼吸中止症：
睡眠呼吸中止症是在氣喘患者中也常見到的併發症，這是因為氣喘所引起的一些壓力波動可能導致呼吸道塌陷，並引起睡眠呼吸中止症，而一些小型研究顯示，持續氣管正壓通氣CPAP）來治療睡眠呼吸中止症，可以減少支氣管的收縮，但目前還無法證實氣管正壓通氣能否改善氣喘的預後。
四、憂鬱症：
2009年美威斯康辛州立大學研究團隊發表研究證實，氣喘與憂鬱症關係密切，雖然研究人員無法理解兩種疾病同時出現的原因，但認為氣喘這種身體慢性發炎的疾病，大腦會接收到相關發炎訊息的溝通而產生神經變化，而當憂鬱症症狀改善後，氣喘的症狀也會改善，反之亦然。
此外，研究團隊也推測，這兩種疾病的連結與類固醇的使用可能有關，類固醇在醫療上是用來對抗發炎，但如果使用不當，容易導致易怒、憂鬱，甚至出現自殺的行為，完全符合憂鬱症的症狀。
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文／陳亦云 圖／許嘉真