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53歲的蔡先生已經持續咳嗽兩個多月，結果去小診所給醫生檢查說是得了感冒，吃了藥後也一度好轉，讓他以為沒事了，沒相到過了沒多久症狀又再度出現，而且在夜裡咳嗽特別厲害，呼吸時還會出現咻咻的喘鳴聲，後來甚至連上班爬個兩層樓梯都會上氣不接下氣而且感到胸悶，最後到醫院進一步再做檢查，才被確診是得了氣喘。
氣喘是遺傳疾病，女性發病率高於男性2倍
氣喘（asthma）是常見的氣管慢性炎症疾病，主要的病徵是多變和復發的症狀、可逆性氣流阻塞，和支氣管痙攣。引發氣喘的原因主要是遺傳基因和環境因素。大規模的流行病學研究已證實，氣喘是一種遺傳機率很高的疾病。父母親任一方有氣喘，子女大約有20～25％會有氣喘；如果父母親都有氣喘，那小孩子發生氣喘的機率幾乎是100％。
而根據過去的研究，科學家發現氣喘在女性中較為常見，女性罹患氣喘的機率約是男性氣喘患病機率的2倍。而《Cell Reports》曾刊登美國范德比大學(University of Vanderbilt)的研究報告，指女性氣喘發生率較男性來得高的原因，可能與一種名為睾固酮（Testosterone）的激素分泌量有關。
此外，具有過敏體質的人也很容易出現氣喘的症狀，當體內的抗體比一般人多時，身體要自我保護的免疫系統就會特別敏感，很容易因為環境中的一點刺激而產生劇烈反應，當患者有這種過敏體質時，就很容易有呼吸道的過敏症狀，出現氣喘的現象。
至於環境因素則包含空氣汙染和過敏原（allergen），其他可能的誘發因子包含阿司匹林和β受體阻斷藥類的藥物。此外，包括環境溫度、濕度的變化與使用化學物品，都有可能成為誘發氣喘的因子。
氣喘的症狀有哪些？
至於氣喘的具體症狀有包括下列3種：
一、呼吸困難：
呼吸道中的肌肉收縮痙攣、支氣管變窄，氣喘患者的肺部就像窗戶被關上的房間一樣，空氣沒有辦法順暢進出，因而出現呼吸困難的狀況。
二、喘鳴：
患者在呼吸的時候，肺部同時發出尖銳、高音調的咻咻聲，即是喘鳴。造成喘鳴的原因，同樣是因為支氣管發炎、呼吸道變窄所致，當空氣流動的時候，就會產生像是在吹口哨一樣咻咻音。
雖然喘鳴是氣喘特殊的症狀之一，但並非呼吸有喘鳴音就是氣喘，如果發現自己呼吸時伴隨著不正常的音調，建議還是到醫院進行詳細檢查。
三、多痰、咳嗽：
每個人的呼吸道中，都會有專門分泌黏液以對抗肺部各種感染的細胞，但因為氣喘病患的支氣管長期處於發炎的狀態，這些細胞就會不斷地分泌黏液、累積成痰，不僅容易阻塞支氣管，身體也會自發性地要將積痰排出體外而持續咳嗽。
氣喘該如何治療才對？
氣喘的主要治療方式是採取吸入型類固醇合併支氣管擴張劑的藥物治療，其中吸入型類固醇主要治療工具，氣喘患者必須每天規律使用，以消除過敏性發炎反應，降低支氣管的高敏感性。吸入型類固醇僅在肺部產生作用，且含量較低，不像口服類固醇的作用遍及全身，是安全性較高的抗發炎藥物。
至於短期支氣管擴張劑則是緩解用藥，用於症狀發作時的應急處理，因此，患者也可以在劇烈運動前15分鐘時先行使用，以預防氣喘發作。
根據《2017台灣氣喘診療指引》內容顯示，台灣的氣喘患者中只有不到一成的人控制良好，主要是患者用藥不規律，或者沒有正確使用吸入器，甚至有些病患聽到類固醇三個字就會產生抗拒心理，擔心會產生增胖或傷腎等副作用，進而在症狀緩解後就自行停藥，或是改以短效型支氣管擴張劑取代吸入型類固醇，反倒可能導致急性發作機率提高。
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文／陳亦云 圖／許嘉真