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王先生最近覺得自己嗅覺好像變差了，但並沒有特別注意，只是吃東西的時候會比較沒有食慾、吃比較少，他還跟人家笑稱可以「減肥」。但某次他在煮湯的時候忘記，湯都燒乾了，卻沒有聞到燒焦的氣味，差點就引起火災。
嗅覺是怎麼產生的
嗅覺第一關是鼻腔黏膜內的嗅覺細胞，聞到氣味、轉換成化學訊號再經由12對腦神經中的第1對「嗅神經（olfactory nerve）」傳到腦部，在前額葉的嗅覺區域接收，產生我們認知中的嗅覺。
對動物來說，嗅覺是生存、狩獵的重要一環，但人類好像只把嗅覺當成「食慾的加分」，因為沒有嗅覺不會有生命上的危險，也不比視覺、聽覺的損傷來得大，真正妨礙的功能也很少，雖然根據統計，大概每10個人當中，就有一個人嗅覺失靈、或是嗅覺比以前差，但很多人會忽略這個問題。
但嗅覺其實跟味覺是相連的，口腔接收到味覺分子之後，也會將訊息傳到鼻腔，所以嗅覺失靈，吃東西的感覺也會改變，雖然還是可以吃出味道，但沒有「香、好吃」的感覺，造成食慾下降。
而嗅覺的失靈，最直接的，會因為聞不到燒焦、火災、瓦斯漏氣的氣味，有生命危險的可能，一般的日常生活也可能因為聞不到有毒物質的氣味、食物腐敗氣味，讓自己增加中毒的機率；而嗅覺失靈也可能是鼻腔腫瘤，或是腦神經受損造成，可能引發其他疾病，所以也不可不處理。
喪失嗅覺的原因
當然，因為嗅神經是腦神經的一環，隨著時間流逝，會因為慢慢退化而傳導功能下降，再加上嗅神經就在鼻腔上方，是腦神經中最接觸外界的，退化的速度也更快。
嗅覺通道阻塞
最常見的失去嗅覺，其實是在感冒的時候，因為感冒會造成鼻黏膜腫脹，引發鼻道狹窄，而鼻內長息肉，或是過敏性鼻炎造成的持續發炎、鼻竇炎，甚至是鼻內腫瘤侵犯到嗅覺黏膜細胞，也會導致嗅覺失靈。這一般只要動手術拿掉阻塞物，或是等待發炎結束，其實就可以解除狀況。
但如果發炎持續太久，或是阻塞太久，讓嗅覺細胞已經失靈、沒辦法再順利的接收氣味分子，或是已經影響到嗅神經的功能，即便動手術也無法回到原本的狀況。
比起感冒造成的嗅覺失靈，鼻竇炎因為是慢性發炎，所以嗅覺是慢慢的消失，可能會被忽略，但如果有相關過敏症狀、流很濃的鼻涕，就要注意檢查，免得拖太久無法回復；如果伴隨長期、單側的鼻塞或流鼻血，就要特別注意可能是鼻腫瘤，趕緊去耳鼻喉科檢查。
嗅神經損傷
嗅神經損傷的原因可能來自外傷，包含車禍、撞到頭等，這時候要評估嗅神經是只有腫脹、發炎，或是已經斷裂，前者還可以慢慢修復，但後者很難再恢復嗅覺功能。
另外，環境污染導致刺激的氣味分子過度刺激鼻腔黏膜，或是放射線照射頭頸部，也會造成神經損傷，藥物副作用也可能傷害到嗅覺神經，這都要跟醫師討論，改變藥物的使用。
而先天性的嗅神經發育不良，或是腦部腫瘤壓迫到嗅覺區也會影響嗅覺，或是神經退化性疾病如帕金森氏症也可能影響到。但基本上，感冒造成的嗅覺失靈約佔30％，鼻竇發炎15％，這些有8成以上可以恢復，其他神經性損傷則只有4、5成可以恢復，而且病程超過1年以上，幾乎不可能完全恢復。
除了手術、類固醇來解除發炎造成的嗅覺失靈之外，如果嗅覺不是完全沒有，其實也可以透過「嗅覺訓練」來刺激嗅覺細胞，讓患者每天聞同一種強烈的香氣，例如玫瑰、檸檬，持續4個月以上，可以有效恢復嗅覺的功能，但前提是嗅覺還沒有完全喪失才有效。
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文／盧映慈 圖／許嘉真