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有時候會覺得自己吃東西時，好像嘗不到什麼味道，有些人不以為意，但其實喪失味覺可能是疾病的前兆，包含感冒病毒、藥物副作用、牙科口腔問題、中耳炎、神經失調等。不過最常見的原因還是牙科、耳鼻喉科造成的，可以先去這2個科別就醫，排除簡單的問題。
味覺是怎麼產生的
舌頭上的味蕾是第一道關卡，味蕾是許多特殊的上皮細胞組成，再連結到人體的第7（顏面神經）、9（舌咽神經）、10（自律神經）對腦神經，訊息傳到大腦皮質就能產生味覺。如果這個過程中有什麼錯誤，就可能導致沒有味覺，或是沒有食物也感覺嘴巴裡有味道。
如果以味蕾的分佈來看，前2/3的舌頭是由顏面神經掌管，後1/3的舌頭及上顎是由舌咽神經掌管，所以不同的神經出了問題，沒有味覺分佈的位置有可能不同；而喪失味覺的程度也不同，可能感受味道的能力下降、需要重口味才能接受到味道等。
喪失味覺的原因
喪失味覺一個很重要的原因，就是退化造成，而且是長期性的、可以超過1週以上，因為吃東西越來越沒味道，可能越來越重口味，或是食慾下降導致營養不良，可以到家醫科求助一些改善的方式。另外，口腔、牙科的問題，還有神經跟疾病造成的影響，也可能干擾味覺。
口腔／牙科問題
感冒病毒入侵、口腔癌、抽菸過多，或是矯正牙齒、牙周病等破壞到口腔黏膜，導致味蕾接受器遲鈍、痲痹，味覺自然就失調。
不過感冒病毒只要消滅之後，味覺自然就可以恢復，矯正牙齒跟牙齒健康的部分，則可以尋求牙醫，看是不是假牙、矯正器不正，或是牙周病導致唾液分泌過少，影響味覺的功能，口腔癌跟抽菸過多則會伴隨其他症狀，也容易察覺，可以尋求專科醫師治療。
藥物副作用
最常見的就是癌症化療後的病患，會有食慾不振、味覺改變或下降的情形，另外，使用麻醉劑、抗組織胺、肌肉鬆弛劑、利尿劑等藥物，也可能產生沒有味覺的副作用，如果有這樣的情形，請告知開藥的醫師尋求解決方式。
神經問題
因為舌頭有2/3歸顏面神經管，所以顏面神經失調、痲痹的時候，也會造成味覺不靈敏，另外，自律神經失調導致唾液分泌少、口乾舌燥的時候，也可能降低味覺的靈敏度。
再來，舌頭是連接到腦神經，所以如果大腦有腫瘤也可能造成神經壓迫、出現喪失味覺的情形。而第9對腦神經除了舌頭之外，同時也掌管中耳跟扁桃腺，所以中耳、扁桃腺發炎、開刀時，也有可能會碰觸到第9對腦神經，影響味覺。
疾病影響
會造成味覺異常的常見疾病有長期的胃食道逆流、甲狀腺低下症、口乾症、糖尿病、阿茲海默症、帕金森氏症等，胃食道逆流會侵蝕到扁桃腺及口腔黏膜，口乾症就是唾液減少造成的味覺影響；阿茲海默症、帕金森氏症、甲狀腺低下、糖尿病則是引起神經病變，導致身體、包含味覺的敏感度下降。
不過這些問題造成的喪失味覺，基本上都是可以解決的，建議如果有味覺相關的問題，可以先從牙科、耳鼻喉科、家醫科開始就醫，逐步排除發生原因，對症下藥。
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文／盧映慈 圖／許嘉真