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心臟血管與腦血管發生狀況，對於人體健康的威脅極大，甚至可能危及生命安全，但是，臨床調查研究發現，憂鬱症是缺血性心臟病的一項獨立危險因子，而針對憂鬱症與腦中風的關連性，還出現了一種所謂「血管性憂鬱症」之學說，顯示腦心管疾病不僅對人體生理帶來傷害，對心理層面的負面影響也不可忽視。
腦心血管疾病患者患憂鬱症比例高，不可忽視
大約 在1930 年代，國際間出現顯示憂鬱症與心血管疾病有關的第1份研究報告，而在1970年代，開始有研究報告指出，心肌梗塞之後，約有60% 病患會出現憂鬱症狀，約有 20%變成重度憂鬱症。另外，有些經過心導管診斷有冠狀動脈疾病，但未曾發生心肌梗塞之病人，也有18%產生憂鬱症。
瑞典曾進行一項臨床研究，結論指出腦中風存活者常見憂鬱症，在急性期之後，約有25%中風者會出現憂鬱症，3個月後約31%出現憂鬱症，等12個月後中風病人 16%仍有憂鬱症。
而在中國大陸也有類似的臨床調查，指罹患心血管疾病患者有憂鬱症狀的約占到1/3，而有憂鬱症需要住院治療的比例則有16%；至於腦血管病患有近40%在中風後1年之內會出現憂鬱症的症狀。
腦心血管疾病患者為什麼容易罹患憂鬱症？
從前面的說明可以清楚地看出憂鬱症與心血管疾病的關連，以死亡率來說，心律不整是最直接的死亡因素之一。憂鬱症病人容易出現迷走神經傳導減慢，交感神經興奮與副交感神經拮抗作用減弱的狀況，這些因素容易產生心律不整，降低心室顫動（VF）等症狀，容易提升死亡率，另外心跳速率可變性、心理壓力與血小板功能異常也都有關聯性。
此外，針對憂鬱症與腦血管病變的關係也曾有一項流行病學研究，鎖定血壓偏高者（收縮壓≧160 mmHg 或舒張壓≧95 mmHg 者）進行追蹤後發現：有高血壓者，其罹患憂鬱症的機率也偏高，其中男性約占9.4-13.5%，女性則占了20.6-27.1%。女性高血壓患者得到憂鬱症的機率是男性的2倍。這項研究間接指出憂鬱症有產生腦中風危險的可能性。
來自中國大陸的一項臨床調查顯示，如果腦中風病患長期處於悲觀低落情緒無法獲得妥善處理，即使是血糖、血脂與血壓都能控制得很好，但中風復發的機率要比沒有憂鬱症狀的病患增加了近50%。
如何治療有憂鬱症的腦心血疾病患者？
針對腦心血管疾病患者發生憂鬱症機率增高的問題，除了主治醫師要從問診時便開始關注病人是否有憂鬱傾向，了解病人的基本情緒狀況，提早發現問題並進行治療之外，即使病患心血管疾病已進入恢復階段，家屬也要隨時關注患者的情緒與心理健康，定期進行專業的評估檢查，及時給予針對性的治療。
而治療的方式，除了藥物治療、心理治療、音樂治療、運動治療、藝術治療、甚至經顱磁刺激療法與外科手術（迷走神經刺激），都可以讓患者情緒獲得不同程度的改善，提高治療效果。
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文 / 陳亦云 圖 / 許嘉真