70歲的李先生,有嚴重便秘,且經常頭暈、虛累累、體力不佳,有一天如廁後突然昏倒,家人送醫發現,有嚴重貧血。家人覺得奇怪,一個好好的人怎麼會貧血,到大醫院做進一步檢查,醫師診斷為大腸癌。
大腸直腸癌跟多數疾病一樣,出現的症狀並非一成不變,而是多樣化的,有時很難與其他疾病做區分。馬偕醫院消化系內科衛教文指出,除了大便行為及糞便形狀改變,可能是大腸癌外,貧血也是初期症狀之一,尤其是在右側大腸病灶。
貧血是身體發出警訊,背後隱藏疾病危機
馬偕醫院消化系內科衛教文強調,由於腫瘤慢性出血,加上量少,所以糞便顏色改變不多,不易以肉眼從糞便發現出血,須靠潛血反應檢查。若再加上營養不良,貧血就會更明顯。當患者出現症狀時,已經有嚴重貧血了,有些患者血色素甚至已下降到正常人的1/4,才到醫院求診。
貧血看似小問題,事實上,它可能身體警訊。臺北市立聯合醫院忠孝院區血液腫瘤科主任簡采汝指出,臨床上,貧血只是一種表徵,背後原因多元,醫學上可以區分是大球性貧血或小球性貧血,並因為年紀,表徵不同,背後原因不同,需要應對方式亦不一樣。
小球性貧血
常見因為月經過多或異常的缺鐵性貧血。沒有足夠的鐵,身體就不能產生足夠的血紅蛋白,而血紅蛋白是紅血球內的一種物質,負責將氧氣輸送到各種組織和器官。引起缺鐵性貧血的原因還包括:
- 快速成長階段的兒童和青少年以及孕婦
- 不均衡的素食者
- 老年人
- 慢性胃潰瘍
- 痔瘡
- 急性外傷
以上族群都可能因為血液流失過多而發生缺鐵的情況。
巨球性貧血
若檢驗數值中平均紅血球容積(Mean corpuscular volume,MCV)大於正常值(81~100 fL),表示紅血球體積偏大,可能是缺乏葉酸或是維生素B12導致的巨球性貧血。其中如果是維生素B12缺乏導致的巨球性貧血,可能還會影響中樞神經和腦神經病變,引起惡性貧血。
簡采汝表示,造成維生素B12缺乏的可能原因相當多,包括:不夠均衡的素食,胃切除患者缺少位內分泌內在因子及老年人因為胃萎縮。其他引起葉酸缺乏情況包括長期酗酒,某些藥物干擾葉酸吸收,例如治療癲癇藥物及某些化療藥。
正球性或混和型貧血
有些患者的貧血不只一種原因,比方甲狀腺亢進合併胃潰瘍,或月經過多又素食,或者地中海貧血加上痔瘡,年紀大或慢性腎臟病合併骨髓再生不良等,此時的貧血比較複雜,就需要血液專科醫師進一步檢查。
特殊疾病
不少的癌症初期會以貧血來表現,例如胃癌、大腸癌、胰臟癌、淋巴癌、多發性骨髓瘤等。患者初期可能未必有腫塊壓迫的效應,只是單純覺得疲累、愛睏,有些患者也許不以為意,覺得是工作或生活壓力過大,及至某次體檢,或者真的體力不堪時才就醫,就醫初期又因為初期就醫科別未必直接對應而重複輾轉就醫才發現。
很多癌症都會合併貧血
簡采汝分享臨床經驗,門診日前便接受一骨科會診患者因為下背痛,脊椎壓迫性骨折入院手術固定,後來發現患者有貧血及糞便潛血反應陽性,檢查發現有胃潰瘍,更進一步骨髓檢查發現有多發性骨髓瘤。患者接受治療後,血紅素穩定,也不再反覆的骨折。
因此認為釐清潛藏貧血的原因非常重要。簡采汝說,若是只治療淺層,僅投與鐵劑或潰瘍治療,忽略多發性骨髓瘤的治療,貧血非但無法根治,反而錯失了癌症治療良機。
疲累、走路喘合併體重下降,建議「1」檢查
此外,有一些純粹血液科疾病,如骨髓再生不良貧血等,也常常合併內科疾病同時出現,特別是中年以上患者,有些反覆感染,有些經基礎貧血及內科治療但仍貧血不癒者,則需要進行骨髓穿刺檢查,才能揪出貧血的原因。
最後簡采汝呼籲民眾,不要小看疲累,走路喘,及覺得自己本來就輕微貧血,而忽略了進一步診治的必要。貧血只是徵兆,長期不癒,合併體重下降,身體腫塊,骨頭痠痛,排便習慣改變等症狀時,切記尋求血液腫瘤科進一步諮詢,以及早釐清診斷,對症治療。
文/邱玉珍、圖/巫俊郡