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「睡覺」是人類一輩子當中佔據最多時間的事情了，普通人一生中有將近1/3的時間都是在睡眠中度過。那麼，我們是不是可以有效地利用睡眠這段時間，做一些比「喪失意識」更有意義的事情呢？
通常，邊睡覺邊學習被認為是不可能的，這是因為睡眠缺乏學習所必需的自覺意識，但是近期《Current Biology》期刊上的文章卻給出了不一樣的答案－未來人類有望在睡眠中學習。新的研究中，來自瑞士伯恩大學的研究人員發現，人類真的可能在睡眠時學習新的語言， 在這個實驗中，研究人員讓處於深度睡眠期間的參與者聽外語的單字與翻譯（如「Apple－蘋果」）。
參與者在醒過來後，被要求猜測一下這些單字的語義，結果統計發現，他們對外語單字猜測的準確率提高了10%，這表明實驗能夠在這些參與者的大腦中，形成記憶痕跡，讓他們的大腦發生變化，而有助於儲存記憶。
夢中可以背單字！
我們的大腦中有上億個神經細胞，不管是處於清醒還是睡眠狀態，都在不斷地釋放著微電流，但是每個神經細胞的微電流形態各不相同，有快有慢，也就產生了各種頻率的腦電波。當人們在睡覺時，睡夢中的大腦活躍程度其實不亞於清醒狀態。科學家們已發現，大腦在睡眠過程中的各項活動，可以加強生物的學習能力和記憶能力。睡眠中的大腦可幫助人們記憶白天發生的事，還可以選擇性地記住或遺忘掉某些不想要的情感經歷。
研究人員還發現，大腦的學習通道在睡眠的過程中也是打開的，這就是說睡眠中的大腦仍然能夠編碼新的訊息，並加以長期保存。在深度睡眠期間，人類的大腦每隔0.5秒就在上升狀態和下降狀態之間進行轉換。上升狀態時是學習的最佳時刻，上升狀態的頻率越高，睡眠中的記憶效果就越好，答對外語單字的概率就越高。
研究離實際應用還有不少距離
那麼，這項研究是否意味著人們可以利用睡眠時間進行學習呢？就目前而言，研究離實際應用還存在不小的距離，因為在實際工作中，普通人很難確保在深度睡眠的上升狀態下聽到成對的單字。
但至少，該研究表明了人類的大腦能夠在睡眠時進行複雜的訊息處理，這使得在睡眠中進行學習成為可能。在未來，隨著科學家們對睡眠的理解更為深入和全面，人類或許真的能在日常生活中，實現邊睡眠邊學習的夢想。
參考資料：Implicit Vocabulary Learning during Sleep Is Bound to Slow-Wave Peaks
期刊小檔案：《Current Biology》是美國細胞出版社（Cell Press）底下的一個期刊，主要目標是促進跨生物學領域的交流，所以除了刊登關於生物學領域的原創研究之外，也會刊登一些給非專業人士看的知識性文章。
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文／林以璿 圖／許嘉真