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最近，一項新的研究指出，除了強身健體、提神醒腦、減少疾病等眾所周知的好處外，運動還有預防阿茲海默症的效果。
近日，巴西Fernanda Felice的團隊發現，游泳運動時肌肉釋放的一種叫做鳶尾素的荷爾蒙，可以進入大腦，從而拯救因阿茲海默症造成的突觸可塑性和記憶能力損失。這項研究對於阿茲海默症的預防和治療有重要的意義，論文發表在《Nature Medicine》期刊上。
阿茲海默症與代謝異常有關係
阿茲海默症大腦的一個特點，就是β-澱粉樣蛋白和tau蛋白的沉積，並且出現了能量代謝異常的現象，包括葡萄糖攝入減少和胰島素抵抗等。此外，阿茲海默症還與代謝異常有關，例如二型糖尿病患者患阿茲海默症的風險更高。
之前有研究發現，治療代謝類疾病有助於減少阿茲海默症的發生，這間接暗示了阿茲海默症、運動、代謝這三者之間，存在著某種尚未被發現知的聯繫。
過去就有研究發現，運動會刺激細胞釋放一種「鳶尾素」，能促進白色脂肪轉化成米色脂肪。考慮到鳶尾素與運動、代謝的關係，以及其所具有的神經保護功能，團隊猜測，鳶尾素可能就是連接運動與阿茲海默症的關鍵。
小鼠實驗證實阿茲海默症與鳶尾素的關聯
於是，團隊檢測了阿茲海默症小鼠和患者的腦脊液及海迴，發現這些部位鳶尾素的確實降低了。隨後，他們還證實，鳶尾素減少的後果確實很嚴重－將正常小鼠的鳶尾素下調後，小鼠海迴的突觸可塑性以及記憶能力都受到了嚴重損害。
那麼增強阿茲海默症小鼠大腦中鳶尾素，會有什麼效果呢？研究人員發現，當阿茲海默症小鼠海迴中鳶尾素提升後，海迴中神經突觸的連接明顯增多。與此同時，小鼠的記憶能力也增強了，在迷宮實驗中表現得更加出色。
運動改善阿茲海默症的機制
在之後的研究中，團隊將會繼續探索鳶尾素在大腦中發揮作用的具體方式，比如找到大腦中鳶尾素的受體等。不過，團隊也提到，雖然阿茲海默症患者腦脊液中鳶尾素的含量降低，但血液中鳶尾素的含量並不受影響。而且，鳶尾素減少只發生在中期到晚期的阿茲海默症患者中，輕度認識障礙的患者並沒有這種現象。
這說明鳶尾素減少並不是引起阿茲海默症患者早期認知障礙的原因，但隨著疾病的進程，鳶尾素的減少，加劇了認知障礙。無論如何，運動能夠增加鳶尾素在腦中的水平，還可以促進身體健康，百益而無一害，何樂而不為呢？
期刊小檔案：《Nature Medicine》（自然-醫學）是收錄生物醫學領域論文的學術期刊，包括基礎研究和早期臨床研究的研究文章、綜述、研究新聞及評論。文章議題包括癌症、心血管疾病、基因治療、免疫學、免疫疫苗和神經科學。該雜誌旨在發表「展示新穎疾病過程的機理，有直接證據的生理相關的研究結果」的原創論文。
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文／林以璿 圖／許嘉真